在英国首相布莱尔个人恳请下,美国总统克林顿近日决定,推迟制定制裁欧盟出口产品的新清单。此举无疑使紧张了数月的欧盟成员国出口商们暂时松了一口气。
舆论认为,欧美最终有可能达成妥协。
在上周联合国[微博]召开千年首脑会议期间,布莱尔在与克林顿私下交谈时表示,他正在为解决美欧贸易争端寻找妥协方案。据一位了解谈话内容的美国官员证实,会晤期间布莱尔表达了愿意寻找妥协方案的想法,强调新的关税制裁将会使欧美贸易关系雪上加霜。这位官员说,双方一直都在为尽快寻找解决方法而努力,现在成功解决争端的希望增大了,“桌子上摆着好几种选择方案”。
近年来,欧美之间不时出现贸易摩擦,双方在经贸往来中采取了许多自我保护措施。欧盟对美国尤其不满,不断批评美国的贸易保护措施。但与美国对簿公堂时,欧盟往往败诉。以欧盟同美国的香蕉贸易争端为例,去年世界贸易组织裁定对欧盟的出口产品处罚1.91亿美元,这些出口产品包括手袋、床上用品等。
欧盟并没有执行世贸组织的裁决。作为报复,美国国会于今年5月18日通过了一项针对欧盟出口产品的所谓“轮流制裁”法案。“轮流制裁”是美国2000年贸易和发展法案第407款的简称,它授权美国单方面任意制定惩罚欧盟出口产品的清单。出现在清单上的欧盟出口产品将被课以百分之百的关税。
几个月来,美国的这个制裁法案使欧盟成员国的出口厂商们惶惶不安,生怕哪天贸易制裁无端地落到自己头上。但是美国贸易代表巴尔舍夫斯基推迟了制定新清单的时间。至于延迟至何时尚不得而知。预计双方有可能达成妥协。
在美国出台制裁措施的同时,欧盟也不甘示弱。它反对美国一些出口商享有关税减免权。在获得世贸组织的批准后,欧盟准备从下个月开始对美国的出口产品实施制裁措施。
布莱尔希望欧美双方能避免一场制裁大战,但欧盟其他成员国有可能不买英国的账。欧盟委员会贸易委员拉米的一位发言人清楚地表明,在美国出口产品关税问题上,欧盟不大可能改变立场,即便美国提出一项新的修补计划。据报道,在9月8日欧盟的一次会议上,英国与其他成员国在此问题上发生了争执。英国反对就关税争端对美国实施新一轮制裁,并提出了一个备用解决方案,即如果欧美双方不能解决关税争端,将来欧盟有权起草报复清单。
据欧盟调查,美国的关税保护措施每年能够为其出口商节省至少40亿美元。