气态行星与远处的半人马座α星A和B艺术想象图。
本报讯 天文学家将恒星周围的特定区域称作恒星宜居带，它处于生命“恰好”可能繁盛的范围，这里的行星表面可能存在液态水。最近，天文学家惊讶地瞥见了一颗位于恒星宜居带的行星。
这颗看起来模糊不清的气态行星正围绕着半人马座α星A运行，后者是一颗距地球仅4光年的三星系统中最亮的恒星。这颗行星可能正以极近的距离环绕着母星。研究人员在两篇近日公布于预印本平台arXiv，并即将发表于《天体物理学杂志快报》的论文中报告了相关发现。
2021年，研究人员利用地面天文台首次获得了半人马座α星系存在绕行行星的视觉线索。如今，两篇论文的作者之一、美国加州理工学院的Aniket Sanghi及同事利用詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）的中红外仪器（MIRI），将范围精确锁定在半人马座α星A。
当一颗行星在靠近其母星的轨道上运行时，天文学家很难在恒星眩光下观测到它。这使得位于恒星宜居带的行星尤其难以被探测。但由于半人马座α星系离地球相当近，JWST能够以高分辨率的观测数据来识别这颗行星。不过研究团队仍需使用MIRI的日冕仪滤除部分眩光。
Sanghi表示，为确保这个微弱的光斑不只是扭曲的星光，团队花了大约一年时间重新分析数据。而那个光斑一次又一次地出现，“我们无法否定它”。
美国西北大学的Jason Wang表示，要确认这个模糊光斑确实是一颗行星，研究结果必须经受住更严格的审查和更详细的成像验证。“我希望看到更深入的图像。”他说，“深入探索恒星宜居带正是我们未来希望继续开展的工作。”
Sanghi说，团队希望利用JWST进行更多观测以复核这项发现。如果研究结果成立，这将是首颗通过直接成像观测到的位于恒星宜居带的行星。
这一发现并不能保证生命迹象的存在，因为像这样的气态行星不太可能孕育生命。“但它确实提供了一种令人振奋的可能性，即评估这颗行星周围的卫星是否宜居。”Sanghi表示。
（王体瑶）
相关论文信息：
https://doi.org/10.48550/arXiv.2508.03814
https://doi.org/10.48550/arXiv.2508.03812
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