微塑料入侵食物链的“隐蔽隧道”发现

    科技日报天津4月10日电 （记者陈曦 通讯员李享 李烨）记者10日从南开大学获悉，该校环境科学与工程学院汪磊教授、孙红文教授课题组领衔的国际合作研究，首次证实了微塑料通过叶片进入食物链的全新途径。相关成果发表于国际学术期刊《自然》。

    据介绍，植物吸收是很多污染物进入食物链的重要途径。植物可通过根系吸收土壤中的微塑料，但其向上运输效率较低，对地上可食部分的影响有限。而大气中微塑料广泛存在，如被植物叶片直接吸收，将导致更直接的生态污染风险。

    微塑料是直径小于5毫米的塑料颗粒，面对这些比头发丝还细百倍的颗粒，研究团队动用了一系列“高科技侦探”：利用质谱技术像“化学指纹鉴定”一样精准识别塑料成分；应用高光谱成像给叶片做“CT扫描”定位塑料分布；通过原子力显微镜，以纳米级分辨率“看见”塑料颗粒。

    研究团队在典型污染区域树叶中检测到每克叶片含有高达1万纳克塑料成分，相当于每片树叶“吃”进了很多微塑料颗粒。更令人担忧的是，露天种植的叶菜类蔬菜也显示出类似的污染特征。

    通过荧光标记实验，研究团队首次捕捉到微塑料通过叶片气孔“偷渡”的全过程：这些直径仅微米级的颗粒不仅能穿透植物“皮肤”，还会沿着维管束“高速公路”运输，最终在毛状体等部位“安营扎寨”。

    该研究为微塑料污染防控敲响警钟。传统观点认为土壤是微塑料污染的主要污染源，实际上大气沉降同样危险。而且生长期长、叶片面积大的蔬菜更易富集微塑料。

    “这就像发现了污染物进入食物链的一条隐蔽隧道。”汪磊说。该成果不仅提升了对微塑料循环的认知，更为全球塑料污染治理提供了关键科学依据。目前，研究团队正基于上述发现开发新型防控技术，守护“从田间到餐桌”的安全。