本报讯 地松鼠脸颊里塞满坚果、种子或谷物是很常见的现象，但一项新研究提供的首个证据表明，美国加州地松鼠会猎杀并吃掉田鼠。这项由美国威斯康星大学欧克莱尔分校和加利福尼亚大学戴维斯分校研究人员领导的研究，首次记录了松鼠中广泛的食肉行为。
这项12月18日发表于《动物行为学杂志》的研究从根本上改变了人们对地松鼠的认知。它表明，被认为是食谷动物的物种，实际上是机会性杂食动物，其饮食比人们想象的更丰富。
2024年6月至7月间，研究人员在加州布里奥内斯公园内观察到地松鼠与田鼠的74次互动，其中42%涉及地松鼠主动捕食田鼠。
“这令人震惊。”论文主要作者、威斯康星大学欧克莱尔分校生物学副教授Jennifer E.Smith说，“松鼠是人们最熟悉的动物之一，人类经常与它们互动。然而，我们以前从未见过松鼠有食肉行为。这揭示了一个事实，即我们周围的世界还有很多需要了解的地方。”
通过视频、照片和直接观察，研究人员发现6月10日至7月30日间，该区域所有年龄和性别的加州地松鼠都在捕捉、进食和争夺田鼠猎物。地松鼠的夏季食肉行为在7月的前两周达到顶峰，这与科学爱好者报告的公园田鼠数量激增相吻合。研究称，这表明地松鼠的狩猎行为是在猎物数量暂时增加的情况下出现的。研究人员没有观察到地松鼠捕食其他哺乳动物。
加利福尼亚大学戴维斯分校的Sonja Wild说：“加州地松鼠习性灵活，能够对食物供应的变化作出反应，这一事实可能有助于它们在因人类存在而迅速变化的环境中生存。”
Smith补充说，包括加州地松鼠在内的许多物种都是“令人难以置信的机会主义者”。从浣熊、土狼到斑鬣狗，这些哺乳动物在狩猎策略上的灵活性帮助它们适应人类环境。
研究人员表示，许多问题仍未得到解答，包括松鼠的狩猎行为有多普遍、是否和如何从亲代传递给下一代，以及这些行为将如何影响生态过程。（李木子）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1007/s10164-024-00832-6
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