一颗小行星撞击地球大气层

本报讯 12月3日，北京时间下午5点27分，即格林尼治标准时间上午9点27分，欧洲空间局（ESA）发布警报称，一颗直径约70厘米的小行星将在当地时间晚上11点15分照亮西伯利亚北部的天空。

天文学家在这颗小行星进入大气层前的几个小时发现了它。最终，小行星在西伯利亚上空燃烧殆尽。

在事件发生前，英国贝尔法斯特女王大学的Alan Fitzsimmons表示，这种大小的天体对地面人员没有风险，但提前预警是一个积极信号，表明我们在此类天体撞击地球前发现它们的能力正在增强。

Fitzsimmons说：“撞击处一片漆黑，周围几百公里的天空出现一个令人印象深刻、非常明亮的火球。”

每年都会有几颗同样大小的天体撞击地球，而现在科学家发现它们的时间越来越早。第一次预测这样的撞击是在2008年，第二次则是在6年后。如今，观测的频率正在增加。这次的小行星被命名为C0WEPC5，是今年第四次预测到的撞击地球事件。对小行星的提前预警，为天文学家提供了观测和收集数据的机会，甚至可以尝试收集幸存的微小碎片。

Fitzsimmons指出，2008年首次预测到的撞击事件促成了小行星碎片的回收，并产生了重要的科学研究成果。“特别之处在于，当时测得的小行星反射率与撞击前通过望远镜测得的小行星反射率完全一致，从而证明了我们在太空中观测到的天体与后来在地面上发现的天体之间存在明确联系。”如果我们检测到更大、更危险的天体正朝地球飞来，这将为我们提供一个机会去偏转它们，或者至少疏散危险地区的居民。

美国国家航空航天局（NASA）和ESA目前都拥有专门发现和追踪小行星的项目，涉及一个由专用天文台组成的大型网络，以及众多天文爱好者。他们会记录已知天体的位置，以便更好地理解和预测其轨道。

这颗小行星由NASA的“小行星陆地撞击持续报警系统”（ATLAS）发现。该系统在全球范围内部署了4台望远镜，旨在提前一周发出撞击警报。（杜珊妮）