大象会冲澡

图片来源：《当代生物学》

并不是只有人类才会使用工具。黑猩猩会将棍棒作为工具，海豚、乌鸦和大象也因使用工具而闻名。

现在，研究人员发现大象具有将软管作为淋浴头的非凡技能。此外，这种厚皮动物还知道如何“恶作剧”地阻断水流。相关研究11月8日发表于《当代生物学》。

论文通讯作者、德国柏林洪堡大学的Michael Brecht说：“大象对水管的反应惊人。事实上，不同动物使用软管的行为非常不一样。而我们的观察对象——亚洲象玛丽是淋浴女王。”

论文通讯作者、柏林洪堡大学的Lena Kaufmann在柏林动物园看到玛丽在洗澡，于是便拍了下来。她把视频给同事看，大家对此印象深刻。于是他们决定详细分析这种行为。

“我以前很少把水管当作工具，但我们研究得出的结论是，大象对如何使用这些工具有很好的理解。”论文第一作者、柏林洪堡大学的Lea Urban说。

研究人员发现，玛丽会有计划地洗澡。它通常会用鼻子抓住软管出水口后面，把它当作一个淋浴头。为了能够洗到背部，它会抓住软管更远端，并在身体上来回摆动。当拿出一根又大又重的软管时，玛丽则选择直接用鼻子洗。

研究人员表示，这些发现为目标导向的工具使用提供了一个新例子。但最让他们惊讶的是另一头亚洲象安查利在玛丽洗澡时的反应。

研究人员说，这两头大象在洗澡时表现出攻击性互动。在某一时刻，安查利开始把软管拉向自己，然后抬起并扭转软管以阻止水流。虽然研究人员不能确定安查利的意图，但它看起来像是一种破坏行为。令人惊讶的是，安查利会扭动水管并打结。没人想到它会这么聪明，做出这样的小把戏。

事实上，研究人员起初对安查利的行为及其含义存在争议。但后来，研究人员发现安查利还会用另一种方法干扰玛丽淋浴——将鼻子放在软管上，然后将身体重量压在上面。

Brecht解释说，大象受过良好的训练，不会踩到水管，以免饲养员责骂它们。研究人员怀疑，这就是为什么安查利想出了更具挑战性的办法阻止玛丽洗澡。Brecht说：“当安查利想出第二个行为阻断水流时，我非常确信它是在破坏玛丽淋浴。”

这一发现提醒人们，大象拥有非凡的操纵工具的技巧和使用工具的能力，这得益于鼻子的抓握能力。研究人员表示，尚不清楚自然环境中的大象是否也是如此。（冯维维）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.10.017