2023年，夏威夷拉海纳野火后的场景。
本报讯 美国西部野火不仅越来越大，增长速度也越来越快，使数百万人的财产和安全面临更大风险。
“就房屋毁坏和生命损失而言，我们确实需要更多考虑火灾的速度，而不是火灾的规模。迅速蔓延的野火，如2018年加州的坎普大火和去年的夏威夷拉海纳大火，破坏力特别大，基本上不可阻挡，因为它们蔓延的速度比消防员扑救的速度要快。虽然我们可以通过测量野火燃烧面积判断美国野火规模正在扩大，但很难评估它们的速度发生了怎样的变化。”美国科罗拉多大学博尔德分校的Jennifer Balch说。
为了解决这个问题，Balch和同事利用卫星数据估算了2001年至2020年间美国6万多起火灾的速度，并用日增长率作为替代。他们还汇总了数百万份政府文件和财产记录，估算这些火灾造成的损失，以及有多少财产面临未来火灾的风险。相关研究成果近日发表于《科学》。
研究人员发现，美国西北部大部分地区的火灾增长速度更快，在研究涉及的20年中，这里的平均最大日增长率是最初的两倍多。Balch说，这种变化与气候变化有关，后者使炎热、干燥、多风的火灾天气变得更加常见，同时也与森林中可燃物质的积累有关。
“不过，在美国东北部，火灾增长率有所下降，这可能与道路和其他基础设施对森林的分割有关。”Balch说。
通过将火灾与损失记录联系起来，研究人员确定了火灾破坏力最大的生长阈值。他们把那些在一天内蔓延超过1620公顷的火灾称为“快速火灾”。虽然这些火灾只占所有火灾的2.7%，但造成了89%的损失。
Balch说，研究结果表明，应该投入更多资源，努力将无法阻挡的火灾造成的损失降到最低，比如对房屋进行防火处理或制订疏散计划。研究人员发现，在所研究的这段时期内，有300万栋建筑物或其他结构在4公里范围内发生了“快速火灾”。
“他们收集了一个非常庞大和有用的数据集，确实突出了极端天气的作用。不过，他们使用的增长率指标并不一定能衡量火灾的速度，因为这取决于火灾的规模。如果你遇到的是一场百万公顷的大火，那么增长1000公顷根本不算什么。”加拿大阿尔伯塔大学的Mike Flannigan说。（张晴丹）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1126/science.adk5737
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