美国高校迎来“倒闭潮”

一场美国大学“倒闭潮”正在上演。

今年4月以来，美国两所百年历史的高等学府韦尔斯学院、费城艺术大学相继宣布闭校。近日，美国国家教育统计中心（NCES）发布的数据显示，有资格参与联邦财政援助项目的院校数量在2023—2024学年下降至5819所，比上一学年减少了1.7%，净减少99所。

据统计，今年以来，美国平均每周有一所高校停办，相比去年每月停办两所的速度有所增长。这一趋势引发了人们对美国高等教育体系未来发展的担忧。

高校“倒闭”已成趋势

NCES报告显示，与上一学年相比，2023—2024学年共有161所院校因关闭、合并或以其他方式失去联邦财政援助资格。具体来说，共有73所院校关闭、17所院校合并、71所院校失去联邦财政援助资格。在这些机构中，有54所属于营利性机构。

与此同时，新增了62所有资格获得联邦财政援助的院校。如果没有这些新增院校，美国高等教育行业的收缩幅度会更大。即使如此，两相抵消，净损失的院校总数依然达到99所。

2023年宣布关闭的高校大多具有相同特征：规模较小、私立、依赖学费且捐赠匮乏，且入学人数多年来一直下滑，无法从持续的损失中恢复过来。这与前述两所百年高校的闭校原因基本一致。

报告称，高等教育中唯一实现增加的是公立四年制院校。由于部分两年制院校转为四年制院校，共有16所院校实现了这一飞跃。在目前有资格参与联邦财政援助计划的5819所高校中，2691所为四年制院校。

值得一提的是，高校学费显示出不同程度的下降。据统计，公立四年制院校的州内学生学费下降了7%、州外学生学费下降了8%。私立非营利性院校的学费下降了5%，而私立营利性院校则下降了8%。

前路何方

近年来，随着美国高等教育的运营成本不断攀升、人口出生率下降，人们越来越怀疑高等学位的价值。

今年7月，美国盖洛普和卢米纳基金会发布的一项调查报告显示，越来越多的美国人对高等教育丧失信心。32%的受访者对高等教育没有信心或信心不足，而这一数字在2015年的首次调查中仅为10%。67%的受访者认为，该国高等教育体系正朝着“错误的方向”发展。

在对高等教育丧失信心的受访者中，41%的人认为大学过于自由，或不允许学生独立思考；37%的人批评高等教育没有教授相关技能，大学学位的意义不大，无法帮助毕业生找到工作；28%的人提及高等教育价格高昂和由此产生的债务负担。

不少专家认为，高等教育行业即将进一步收缩。

阿诺德风险投资公司的高等教育总监Clare McCann认为，未来几年，很可能会继续看到高校关闭，尤其是在财政困难、入学率下降的情况下。高校应确保关闭措施是经过深思熟虑的理性选择。

高等教育整合解决方案公司的高级顾问Mark DeFusco称，高等教育行业2%的降幅“令人震惊”。顶尖高校可能不会受太大影响，而大部分“中等院校”将继续面临入学率挑战和关闭风险。

高等教育金融领域资深人士、HilltopSecurities高级董事总经理Fred Prager表示：“今明两年，18岁至22岁的新生人数会略有增加，随后便会出现真正意义上的断崖式下跌，大学将迎来8年地狱般的考验。”（孟凌霄）