为什么人老了会发腮？

不知道你有没有留意过，就是好像随着年纪的增加，不少人开始富态了。这其实是个美好的描述，如果究其实质，其实是“脸变宽了”或者说面部松弛了。

这不是你的错觉，或者是“身边的统计学”而是真实存在的现象。比如研究人员对不同年龄段男性和女性的面部进行扫描，绘制其面部的衰老痕迹变化，我们可以很明显地看到随着年龄的增加，不论男性还是女性，其面部都呈现出了明显变宽趋势。

造成面部随着年龄的增加，而不断呈现出松弛的现象，背后的因素众多，我们来一一介绍下。

面部韧带老化、皮肤松垮

首先是面部韧带，这是我们面部上非常重要的纤维结构。

韧带具有一定的强度和刚度，这种坚韧可以起到固定我们的面部许多组织，限制其活动范围的作用，最终表现出我们的面部始终维持着基本的状态。

但是随着年龄的增加，韧带也开始慢慢老化。比如胶原纤维组成的韧带其胶原蛋白流失、弹力纤维也一样面临衰老，结果就是对于面部的拉伸能力下降，不再能把原来的组织限定在具体的位置。像脂肪之类的组织会在重力等作用下开始出现下垂，结果就是填充到了我们的面颊和下颌等部位，于是我们的面部变宽了。

其次，我们的皮肤会松垮。

皮肤的主要蛋白成分是胶原蛋白，这些胶原蛋白分子紧密结合在一起形成了具有弹性的结构，而胶原蛋白也是我们皮肤能够紧致和弹性的重要原因。

但是随着年龄的增加，皮肤中的胶原蛋白补充，远比不上胶原蛋白的流失速度。于是皮肤的胶原蛋白越来越不足，就表现出了弹性丧失，皱纹不断增加。此外，像透明质酸钠，也就是大名鼎鼎的玻尿酸，同样也是皮肤的重要成分，也会随着年龄流失。

骨骼发生变化

另外，我们的面部骨骼也会发生变化。

骨骼是构成我们面部形状的基本支撑框架，面部的肌肉、韧带以及其他组织，往往是靠着骨骼固定或者支撑才能稳定地附着。所以容貌和骨骼密切相关，以至于还有“骨相美”的说法。

很多时候我们会倾向于认为骨骼一旦成熟之后基本会维持不变，其实这一点并不准确。

随着年龄的增加，骨骼也会发生改变，我们的人体对于营养吸收的能力会下降，但是机体一些基本功能是必须依赖于一些基本营养。这种情况下，骨骼可能就会成为机体的营养来源，典型的就是大家熟悉的钙。长期的骨骼营养缺失以及被吸收，会导致骨骼整体处于逐渐缩小的状态，于是造成了骨骼的改变。

骨骼随年龄的变化，箭头是骨骼吸收的方向。

当骨骼发生改变之后，那么作为附着在骨骼上的面部结构，就会相应失去附着力量开始下垂，呈现出面部松弛以及立体感下降的结果。

衰老是一个很早就开始并持续过程

可能很多人会觉得衰老是某个年龄段的事情，甚至把衰老和老年等同起来。

但实际上，衰老不是一个突然的事情，而是一个很早就发生的事情，比如有人从生理、心理和社会等多个维度对衰老进行了一个度量检测，我们可以发现，这些因素都是和年龄呈现了一定程度的正相关。

年龄和相关指标关系。

将其做到一个表上，就可以看到衰老是一个很早就发生的事情，甚至在我们 20 多岁左右时，衰老就已经启动，慢慢地开始增加了。

不只是这些表面的指标，研究人员从激素、基因表达以及代谢等方面，也绘制了衰老的相关指标，结果发现无论是激素变化、转录挂边还是蛋白或者免疫方面，都呈现了明显地随着年龄的改变，相关性很高。这些意味着，我们的衰老并不是某个时间段才开始的，而是一个很早就开始的持续过程。

多项生物学标志和年龄关系

可见，很多时候，我们以为的衰老并不是老年人专属，而是一个很早就发生的长跨度事件。只是在年轻的时候，我们不太注意这些现象，再加上我们身体的修复能力在年轻时候尚可，所以我们容易忽视这些现象。

正因如此，对于衰老，我们不应只关注面部发福的问题，而是应全面注意由衰老引起的一系列问题，当发生衰老变化时，我们也应积极、尽早地采取应对手段。

参考文献

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本文为科普中国-星空计划作品

出品｜中国科协科普部

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作者丨李雷 中国科学院遗传学博士

审核丨冯珺 大同煤矿集团有限责任公司总医院 皮肤科副主任医师

策划丨林林

责编丨一诺