巨型食肉恐龙“吃相”各不同

仔细观察巨型恐龙的头骨，人们发现，一些恐龙喜欢撕碎猎物，而另一些则用足以咬碎骨头的力量发动攻击。

英国布里斯托尔大学的Andre Rowe 和Emily Rayfield 研究了来自整个中生代的18 种兽脚类食肉恐龙的头骨。这个多样化的恐龙类群包括霸王龙、南方巨兽龙和棘龙。它们用后腿行走，拥有巨大的头部和又大又锋利的牙齿。相关成果于8月4日发表在《当代生物学》。

霸王龙能咬碎猎物的骨头。图片来源：Roger Harris/Getty Images/Science Photo Library

美国俄克拉荷马州立大学的 Eric Snively指出，尽管这些恐龙有着相似之处，但它们的行为不应该被“一视同仁”。Snively表示，南方巨兽龙的牙齿薄而带锯齿，“就像大白鲨和科莫多龙的混合体”，适合从猎物身上撕下大块的肉；而半水生的棘龙“像背上有鳍的苍鹭，它们身体像腊肠犬，牙齿像鳄鱼”，更适合捕食大体型的鱼类。

在对头骨表面进行3D扫描后，研究人员使用一种模拟桥梁应力的方法研究了恐龙的咬合力学。通过比较各种恐龙的肌肉附着在头骨上的机制，并将它们与鸟类和鳄鱼等现代近亲进行对比，研究人员发现，南方巨兽龙和棘龙的咬合力比在进化上更“年轻”的霸王龙要弱得多。后者利用其更短、更厚的头骨，以“咬碎骨头”的力量攻击猎物。Snively 说：“结果证明，霸王龙的咬合力是如此之大，它们头骨所承受的压力实际上是远超我们预期的。”

中国北票翼龙化石博物馆的马慧芯表示：“这些顶级食肉动物的进食策略比我们此前所想的要复杂得多。”她表示：“霸王龙生活在白垩纪晚期的更晚阶段，在那时，捕猎的竞争十分激烈”，这可能促成了它们“独特的进食策略”。