(来源:投资界)
12月,北国隆冬,但美国本土最南端的佛罗里达州棕榈滩,依旧椰风白浪,天气一直在怡人的20°C上下。
这处美国的度假胜地,近来愈发热闹了。不仅是因为圣诞、新年假日的临近,游人的增多,更是因为坐落在这里的海湖庄园(Mar-a-Lago)。这座有着百年历史的西班牙风格豪宅,有126间客房,为曾经的美国女首富玛乔丽·梅里韦瑟·波斯特(Marjorie Merriweather Post)所建造。
1985年开始,海湖庄园一直属于美国候任总统特朗普,这里也是他目前最主要的私人住所。
豪华轿车频繁穿梭于充满热带气息的街道,美丽的海面上不时出现海岸警卫队武装巡逻船。毕竟这个美国南方的度假小镇,当下已经成为了美国,乃至全球权力与资本最重要的一张牌桌。
12月16日这天,海湖庄园迎来一位从日本远道而来的座上宾——日本软银会长兼社长孙正义(Masayoshi Son,孫正義)。
“我所有的希望都寄托在我自己身上”
在结束会谈之后,孙正义与特朗普共同召开了一场发布会。
发布会在海湖庄园装饰繁复华丽的大厅举行,话筒前方是特朗普的竞选标志,他们身后则是两面美国国旗,以及位于中央的海湖庄园原主人波斯特家族金色纹章。纹章底部刻着一句拉丁格言:IN ME MEA SPES OMNIS,意思是“我所有的希望都寄托在我自己身上”。
发布会开始,特朗普对孙正义赞誉有加,称他是“我们这个时代最有成就的商业领袖之一”,是“世界上最成功的投资者之一”。特朗普卖了个关子,他说:这场发布会后的提问环节,如果在座的各位没有问题,“我会很震惊”。
随后,特朗普宣布:“软银将在美国投资1000亿美元,创造至少10万个美国就业岗位。”他继续解释道:“他(孙正义)之所以这样做,是因为在选举(结果公布)之后,他对我们的国家感到非常乐观。”
特朗普在把讲台交给孙正义前说,这项历史性的投资,是对美国未来信心的一种强有力的彰显,意义极为重大,“它将有助于确保人工智能、新兴技术以及其他未来产业在美国本土被创造出来,并发展壮大。”
这并非二人“友谊”第一次迸出火花。2016年12月,孙正义也是在特朗普候任总统期间,到访了纽约的特朗普大厦,这是二人的首次会面。他们随后宣布了软银向美国投资 500 亿美元、创造5万个就业机会的声明。当时,特朗普在社交媒体上声称,如果自己没有赢得总统大选,Masa(孙正义常用的英文称呼,来自“正”的日语读音)说他“绝不会这么做”。
八年后,特朗普即将重返白宫,孙正义也再次出现。
他在海湖庄园的发布会上接过特朗普的话,用英语发言。孙正义说,特朗普的当选是“the great victory(伟大的胜利)” ,“我对美国经济的信心,随着他的胜选而大大提高”。
“这是上次的两倍”,孙正义接着说:“特朗普总统是一个双倍押注(double down,牌桌词汇)总统,我也必须双倍押注,1000亿美元和10万个工作。”
事实上,特朗普对孙正义的双倍押注仍不满足,他想要四倍。孙正义随后在发布会上谈及二人先前的对话内容:“我们在讨论,然后特朗普总统说,Masa,双倍押注还不够,再多来点。” 孙正义说到这里,看向特朗普:“对吧?”
这位待任总统反应很快,当场接话:“我是这么说的。我现在就要问他。”特朗普看向站在身旁的孙正义:“你能投资2000亿美元吗?” 孙正义听到后哈哈大笑,特朗普则用他经典的语调继续说:“他可以的。他确实有这个能耐。”
面对特朗普的现场“变卦”加码,孙正义并没有表现出任何意外。他笑着重申,自己的承诺是1000亿美元,但对于2000亿美元这个数字,他对特朗普说:“在你的支持下,我会试着让这件事发生。”特朗普听后与孙正义握手道:“好的,2000亿美元的投资,他会搞定的。”
孙正义笑着举起大拇指:“他是个厉害的谈判者。”特朗普则扶着孙正义的肩膀,将两人靠在了一起,留下了开头那幅经典而亲密的现场照片。
孙正义是有美国情结的。这位韩裔日本人第三代,16岁就来到美国,后就读于加州大学伯克利分校。1981年,24岁的孙正义回到出生地日本,从PC杂志和软件代理起家,乘着信息技术革命的浪潮,创立了自己的资本帝国。其公司名称“SoftBank(软件银行)”,便来源于此。
2013年,作为日本三大电信运营商之一的软银曾以216亿美元的价格收购了美国电信运营商Sprint,并计划进一步并购T-Mobile,成为能够与AT&T、Verizon抗衡的美国三大运营商之一。
但在奥巴马政府时期,这项计划未得到当时的美国联邦通信委员会(FCC)批准,软银也在2014年宣布放弃该计划。直到特朗普第一个总统任期,事情才有了转机。2018年,Sprint与T-Mobile的合并谈判重启,2020年4月,完成合并,软银持有合并后的新T-Mobile 24%的股份。
放在当下看,软银目前旗下最大的实体资产是芯片公司ARM,这更是对美国政策异常敏感的产业。
市场不会说谎。二人在海湖庄园会面消息传回日本,12月17日,软银股价直线拉涨4.42%。
最艰难的时刻,自己抄了自己的底
据美国商务部数据,截至 2023 年,日本在美国的外国直接投资(FDI)存量已达 7833 亿美元,连续五年位居各国榜首。
至于2016年孙正义向特朗普承诺的500亿美元,虽未公开具体的金额和就业数据,按照软银方面的说法,目标已经达成。特朗普海湖庄园这场发布会上也谈及此事,“他做到了” ,“他们在各个方面都信守了承诺”。
这些钱从哪里来? 就在2016年二人首次会面之后的半年,2017年5月,软银愿景基金一期成立,成为世界上最大的风险投资基金。
所谓风险投资基金,简言之就是募集资金投向有一定风险的初创企业,并在这些被投资企业股份增值之后(如IPO)出售获利,继续进行新的投资。
彼时,左手美国总统,右手沙特王室,孙正义左右逢源——沙特阿拉伯的公共投资基金(PIF)出资450亿美元,是软银愿景一期基金最大份额的LP(有限合伙人),第二大投资者是软银自己,出资331亿美元。
其他LP(有限合伙人)同样闪耀:苹果10亿美元、富士康10亿美元、夏普10亿美元、甲骨文创始人拉里·埃里森家族办公室10亿美元……
PitchBook数据显示,此前的2016年,美国200多支基金,全年一共筹集的风险投资资金总额,不过539亿美元。
随着这只巨无霸基金的横空出世,孙正义一度成为创业公司定价者:在软银愿景基金进行投资之后,被投资的公司估值会大幅上涨,其他投资机构面临两种选择,要么以高价跟进,要么只能空手离场。
2017年10月,孙正义在沙特阿拉伯利雅得召开的未来投资计划峰会上发表演讲,称软银愿景基金投资的主要方向是人工智能。他将人工智能的浪潮类比为美国西部的“淘金热”——人们蜂拥而至,西部开启繁荣。此时,距离2023年3月ChatGPT4发布,人工智能产业“大爆发”还有四年半。
当然,既然在牌桌上,就不可能“逢赌必胜”。
所谓“风险投资”,本身就充满不确定性。愿景基金第一期的投资业绩本身必然也存在波动。2019年10月,孙正义第二次来到沙特阿拉伯,参加未来投资计划峰会。彭博社报道说:“在沙特峰会上,孙正义对着几乎空旷的房间讲话”。
随后发布的财务数据显示,截止到2019年12月31日,软银基金部门(包括最核心就是愿景基金)投资估值损失7278亿日元,按照当时的汇率计算约合66.85亿美元。
而2019年软银愿景基金二期成立的时候,LP名单中没有了沙特的身影。虽然依然有苹果、大和证券、鸿海精密、微软等大公司在列,但实际上这只基金最主要的出资人,是软银自己。
到了2020年3月,疫情带来了美股的四次熔断,全球多个地区的股市跌幅创下次贷危机以来的纪录,股权类资产大幅缩水。同时,软银愿景基金大量投资的共享经济项目(如共享办公WeWork)也受到疫情的剧烈冲击,软银和孙正义度过了最艰难的时刻。
2020年3月23日,软银董事会决定“出售或资本化”4.5万亿日元(当时约410亿美元)的公司资产。回笼的资金中,不少于2万亿日元用于回购股票,以提振股价,剩余资金则用来偿还债务、回购公司债券、补充现金。
这个孙正义版的卖资产救市计划,相当于公布消息前一交易日(2020年3月19日)软银5.6万亿日元总市值的80%。当然,孙正义认为当时公司市值被低估了73%。
现在回看,孙正义和软银确实是自己抄了自己的底。事实上,2020年3月19日2687日元/股的股价,也成为软银股价的谷底低值。一年后的2021年3月,软银的股价回弹到了10000日元/股上方。在2024年7月日本股市大牛市时,更是达到了11395日元/股。
但在当时,“抄底”应该不是他的出发点,他决绝地巨额自救,只是因为大火烧起来的时候,救火不能怕浪费水。
无论1000亿还是2000亿,
新的承诺如何兑现?
在公司财务层面,截至今年三季度末,软银持有现金规模300亿美元,负债规模1420亿美元。无论是承诺的1000亿美元,还是“试着搞定”的2000亿美元,即便对于多次登顶日本首富的孙正义和他的软银而言,依然也是不小的数字。
但今天的情况已经与2020年最艰难的时候有了很大的不同。
人工智能已经不被认为是纯粹的空中楼阁。OpenAI在9月发布的新AI模型“OpenAI o1”,被孙正义称赞为“AI具备了思考能力”。10月,软银愿景基金投资OpenAI 5亿美元。11月底,软银又宣布通过公开要约收购从OpenAI员工手中买下15亿美元股份。
成立七年后,软银愿景基金盈利的前景也更明朗了一些。11月12日,软银发布2024年4-9月财报,软银愿景基金在九个季度后,再次实现累计收益转正——6.98亿美元。
虽然数字不大,但对于需要信心加持的长期风险投资而言,这是个关键的指标。用软银CFO后藤芳光的话说,“这是象征性的信号”。
股市的情况,也不错。今年2月,日经平均指数在年初突破了1989年泡沫时代的最高值,此后也一直在高位运行。纳斯达克指数自2023年以来,整体亦为涨势,不久前甚至一度逼近20000点大关。
对于谋求通过被投公司IPO实现股权增值的风险投资基金和孙正义而言,这是一个好的时间点。
就在这个时间点,孙正义来到太平洋的彼岸,来看望他的老朋友特朗普,双倍押注。
老朋友亲切的拥抱,如果能带来资本市场募资层面的加分,找到更多的“金主”,软银愿景基金或许就能有后续的三期、四期,或许就能离2000亿美元投资目标更进一步。
如孙正义者,在商界并不鲜见。就在他拜访特朗普前的一周,多位家科技公司或者他们的创始人,公开向特朗普就职基金分别捐款100万美元:包括亚马逊、Meta(facebook母公司),甚至还有OpenAI的山姆·奥特曼(Sam Altman)。
这些公司和他们背后的老板都曾经站在特朗普的对立面。最后这位当下最火热的科技领袖,更曾是这位待任总统最激烈的批评者之一。
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