正当太空初创公司Rocket Lab USA Inc.准备于明年试射新中型火箭之际，其股票价格已经飞入轨道。这种基本上可以重复使用的火箭名为“中子号”(Neutron)，可以作为太空客户在太空探索技术公司(SpaceX)“猎鹰9号”(Falcon 9)火箭之外的替代选择。
Rocket Lab的快速发展和投资者的热情表明，SpaceX 并非异类。可重复使用火箭的快速发展推动了发射价格的下降，如今这已成为理所当然的局面。这种新的设计和制造方式也适用于包括卫星在内的太空组件。这给波音公司和洛克希德-马丁公司等发展周期长、依赖于大宗政府合同的传统航天公司带来了麻烦。
波音公司的“星际客机”(Starliner)将两名宇航员滞留在国际空间站所体现的磕磕绊绊，以及成本超支，彰显出设计和生产方法已经过时。波音和洛克希德必须重新思考如何经营太空业务，否则将会被市场淘汰。
这可能需要采取以前无法想象的措施：将太空业务分拆为独立的公司。
Cantor Fitzgerald的分析师安德烈斯·谢帕德(Andres Sheppard)说，投资者纷纷买进业绩良好的纯太空公司的股票。11月至今，Rocket Lab的股价已经上涨了一倍多，过去12个月来更是飙涨了五倍多。让股东们感到兴奋的是，这家快速发展的公司将在市场需求旺盛之际，把低轨道卫星和军事硬件送入太空。该公司还生产其他太空公司使用的组件，这方面的业务目前在其收入中占据大头。首席执行官彼得·贝克(Peter Beck)说，公司的目标是成为一家“端到端太空公司”，在总规模达3200亿美元的市场上大显身手。他是新西兰企业家中的佼佼者，也是Rocket Lab快速发展的推动力。
Rocket Lab表示，它希望在2026年发射三次“中子号”火箭，并在首次试射后为付费客户提供服务，这赢得了人们的信任。该公司2027年将进行五次发射，2028年发射七次。这是因为该公司一直在利用其小型的“电子号”(Electron)火箭定期向太空运送有效载荷，目前该火箭已累计发射54次，发射频次仅次于中国和SpaceX。
没有获得大学学位的贝克喜欢提起“电子号”火箭的发射次数比任何火箭都更快达到50次的情况。“中子号”使用的阿基米德发动机就是研发周期缩短的原因之一。该公司跳过了原型阶段，目前正在生产线上测试处于制造中的版本。
Cantor Fitzgerald的谢帕德说，随着向太空发射卫星的商业需求增加，投资者预计特朗普政府会更加重视太空旅行，尤其是在SpaceX的创始人埃隆·马斯克得到了这位新任总统青睐的情况下。
自大选以来，Rocket Lab的股价飙升了97%。Intuitive Machines Inc.因成为第一家将飞行器登陆月球的私营公司而声名鹊起，其股价大涨了95%，太空元件制造商Redwire Corp.股价上涨了65%。
谢帕德在接受采访时说：“特朗普被认为是利好太空产业的人。特朗普和马斯克的溢价肯定对该行业有利。”
当然，短期内其股价可能已经超过了合理的估值。但长期前景令人振奋。Rocket Lab在11月12日的财报电话会议上表示，它已经为“中子号”2026年及以后的发射计划找到了客户。SpaceX已经证明了存在这种需求。猎鹰9号可以将22800公斤有效载荷送入近地轨道，已经进行了近400次发射。“中子号”是小型火箭，可将13000公斤有效载荷送入近地轨道。
贝克说，Rocket Lab的小型“电子号”火箭市场需求旺盛。今年的平均售价为750万美元，而现在未完成发射的积压订单价格为820万美元。今年，公司可能会完成15次以上的发射，预计明年发射次数还会增多。
这种经过考验的执行力激起了投资者对Rocket Lab的兴趣。谢帕德说，该公司资金充足，并且三个发射场都是自己所有，因此可以更好地掌控进度。他说，该公司还进行了明智的收购，包括按1美元面值支付约16美分的价格从破产的Virgin Orbit手中购买了一处生产设施。
谢帕德说，尽管SpaceX在太空竞赛中遥遥领先，但Rocket Lab将成为中型可重复使用火箭市场的竞争者。该公司已经赢得了政府合同，美国国家航空航天局(NASA)已经责成该公司提供一份关于如何从火星取回样本的研究报告。
“Rocket Lab令人兴奋的地方在于‘中子号’火箭的研发，”他说，“他们已经证明了自己能够成功发射，也证明了自己能够实现重复使用。”
波音和洛克希德需要注意了。第二次太空竞赛的赢家将是那些有远见、行动迅速的公司。传统公司面临着在太空中迷失的危险。编辑/陈佳靖
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