7月3日，葛兰素史克公司（GSK）和 CureVac N.V.公司宣布，双方已将现有合作重组为一项新的许可协议，从而使两家公司都能优先投资并专注于各自的mRNA开发活动。
根据新协议，GSK将获得在全球范围内开发、生产和商业化流感和COVID-19 mRNA 候选疫苗（包括联合疫苗）的全部权利，CureVac 将获得4亿欧元的预付款和高达10.5 亿欧元的额外开发、监管和销售里程碑付款以及分级版税。新协议取代了之前葛兰素史克与 CureVac 合作协议中的所有财务条款。
有券商医药行业分析师对21世纪经济报道记者表示，此次双方合作协议的达成也是基于对mRNA技术的认可。近年来，随着包括递送技术、制造工艺、mRNA设计、合成和修饰等多个关键技术的逐渐发展，整个产业也逐渐发展起来，并且因为这场疫情为世人周知。
“我认为目前所有人对mRNA技术的高度关注，真正的原因不仅在于外界看到新冠期间开发出两款mRNA新冠疫苗产品的成功，更在于新冠疫苗的安全性和有效性也给这个领域带来了极大的信心和希望，在大量的资金加持下这一赛道发展迅速。”上述分析师说。
mRNA技术的应用领域十分广泛，包括预防性疫苗、治疗性疫苗以及治疗药物。例如，5月31日，美国疫苗公司莫德纳（Moderna）公告称，其mRNA呼吸道合胞病毒（RSV）疫苗（mRESVIA）获美国食品药品监督管理局（FDA）批准上市。这是继新冠疫苗后全球第二款商业化mRNA疫苗，也是全球首款非新冠mRNA疫苗。
中信证券研报也曾预测，非新冠mRNA市场规模有望在2025年达到281亿美元，mRNA产业链市场前景广阔。
聚焦新型疫苗开发
在2020年，GSK与CureVac联合宣布，双方签署了一项战略性合作协议，将共同研究、开发、制造与商业化多达5种针对传染性疾病病原体的mRNA疫苗以及单克隆抗体。
根据当时的协议，GSK将对CureVac注入1.3亿英镑（约合1.6亿美元）的股权投资，相当于后者10%的股份，并支付1.04亿英镑（约合1.3亿美元）的预付款。鉴于CureVac正在建造的商业标准生产设施在德国进行认证，GSK还将一次性支付CureVac成本费2600万英镑（约合3294万美元）用于制造能力预留。此外，CureVac将有资格获得高达2.77亿英镑（约合3.5亿美元）的开发和监管里程碑付款，高达3.29亿英镑（约合4.17亿美元）的商业里程碑付款以及按产品销售分级的特许权使用费。
之所以会有此次合作，也是基于CureVac的mRNA技术平台优势。根据公开信息，CureVac的mRNA技术平台已经在开发与生产mRNA疫苗与治疗制剂方面展现出潜能，其自主开发的RNAoptimizer平台旨在基于三个核心支柱技术来优化mRNA产品的特性：蛋白质设计、mRNA优化与mRNA传递。使用者可依据需求对该平台进行定制，诱导其针对所选定的特定蛋白质抗原发生不同程度的免疫反应，从而潜在地提供有效的预防性疫苗，对抗狂犬病等传染性疾病，以及为癌症患者提供免疫疗法。
上述分析师介绍，mRNA技术平台，功能类似于计算机上的操作系统。它的设计使它可以与不同的“程序”间实现“即插即用”。“程序”就是编码蛋白质的独特mRNA序列，不同的mRNA药物对应不同的mRNA序列，一种潜在的mRNA药物到另一种药物唯一变化的就是编码区——指示核糖体生成蛋白质的实际遗传密码，其他的基本要素都是相同的。所以通过编码不同的mRNA序列，递送至人体内，就能指导不同功能的蛋白质生成，从而调控各种人体机能，达到抵抗病毒或治疗疾病的效果。
“就跟电脑编程一样，只要你掌握了这个开发技能，你几乎可以开发任何程序，也就是说比如我们现在已经掌握了mRNA新冠疫苗的开发技术，那么也就是可以把这套技术同样应用于其他药物的开发中去，理论上可以开发任何mRNA药物，你可以开发生产疫苗，只要这个能力是被验证的，那么就可以把这个能力快速应用到其他产品的开发和生产上，包括肿瘤类的药物以及罕见病的药物等。”该分析师说。
公开信息显示，GSK和CureVac目前拥有针对季节性流感等疾病的候选疫苗处于2期临床阶段，以及针对禽流感的候选疫苗处于1期临床阶段。所有候选疫苗都基于CureVac的第二代mRNA技术平台所开发。目前为止，这些候选疫苗的相关数据积极，展示了其成为潜在“best-in-class”新型疫苗的潜力。
根据新的协议条款，GSK将全面负责这些候选疫苗的开发和生产，GSK将拥有全球商业化这些候选疫苗的权利。
需打破mRNA技术壁垒
目前mRNA疫苗被称为飞速发展的跨时代产品，被认为革新了疫苗的生产过程。除了跨国药企，这也引得国内不少企业加速布局这一赛道。据21世纪经济报道记者梳理，国内布局mRNA疫苗赛道的企业也较多，包括沃森生物/艾博生物、斯微生物、锐博生物、艾美疫苗、石药集团、康希诺生物、深信生物、嘉诚西海、瑞科生物、蓝鹊生物、冠昊生物、国药中生复诺健等。
不过，多家企业也折戟其中。例如，2016年成立于上海的斯微生物是国内最早向外披露有新冠mRNA疫苗的公司之一，当时被称为国内mRNA疫苗三剑客之一。但2023年开始，斯微生物被传资金链紧张。同年7月，斯微生物宣布因外部客观环境发生重大变化，已无新冠疫苗需求，为降低企业运营成本，旗下天慈工厂暂停运行。
6月25日，沃森生物也发布公告称，终止与合作方苏州艾博生物科技有限公司合作研发的两款mRNA疫苗合作。包括：新型冠状病毒mRNA疫苗和带状疱疹mRNA 疫苗。
“mRNA市场的布局未来依然还有一段很长的路要求，需要克服许多全新科学和技术挑战。比如，研发者需要让mRNA进入靶组织和细胞，同时避开免疫系统，因为一旦免疫系统被触发，产生的反应可能会限制蛋白质的产生，从而限制mRNA药物的治疗效果。研究人员还需要确保细胞表达足够的蛋白质以达到预期的治疗效果等。”有临床专家对21世纪经济报道记者表示，根据海外头部mRNA研发公司的经验，mRNA药物研发是一个包含多学科和技术的综合性工作，一个成熟高效的mRNA技术平台需要由多学科领域的科学家和工程师协同工作，解决包括mRNA生物学、化学、配方与递送、生物信息学和蛋白质工程在内mRNA药物开发领域的特有挑战。
根据研究机构统计，随着技术的不断突破，mRNA技术未来市场规模巨大。以mRNA技术当前的应用领域来看，主要可以划分为预防性疫苗市场、肿瘤免疫市场、蛋白替代疗法市场、再生治疗市场等四个主要市场。从各个领域的市场规模来看，预计2025年市场规模可达326亿美元，在这当中，预防性疫苗市场占比最大，预计可达160亿美元。
在推动mRNA技术突破发展层面，AI 技术的应用也被认为不容忽视，该技术可以大大提高mRNA 药物研发效率。比如，使用深度学习模型来预测mRNA的结构，比传统方法更快速和准确，并进一步设计和优化mRNA分子序列，使得mRNA分子作为疫苗具有高抗原的表达或者作为药物具有高蛋白质表达量。
广州医科大学附属第一医院国家呼吸医学中心主任何建行此前对21世纪经济报道记者表示，借助AI技术，可以对海量的mRNA分子进行快速计算筛选，节省复杂高通量实验筛选的时间和成本，从而更快地发现有潜力的mRNA疫苗或药物。
“AI技术还可以从已知的化合物数据中挖掘出新的化合物结构或者优化已有的LNP结构（递送系统），帮助设计新LNP分子和制剂。在mRNA和LNP制备过程中，AI 可以通过机器学习的方法对工艺流程进行分析，帮助提高mRNA和LNP的纯度、稳定性和效力。”何建行指出，未来，随着对蛋白质和mRNA分子的序列、结构和功能的不断深入地了解，生成式AI将有可能根据mRNA平台的要求快速设计出全新的具有功能的分子序列用于疫苗或者药物。
转载来源： 21世纪经济报道 21财经APP 作者：季媛媛
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