说着一口近乎流利又略带韩语口音的中文、稍显腼腆,是韩国80后张宰荣给记者留下的第一印象。在上海深冬的一个午后,记者与张宰荣约在五角场附近的一个咖啡馆,听他聊着自己的创业经。
如果不是他主动说明,记者原以为他在中国留学已久,因为上海本地最热门的创业圈子中,中文不错又是外国人的创业者实在少之又少。张宰荣说,他虽然几年前曾在北京的人民大学做过3个月交换生,但他学中文更多通过和中国同事的朝夕相处。而他在中国的时间加起来,一年还不到。
2014年8月,张宰荣带着2011年就已在韩国开始的创业项目以及刚刚从韩国最大手机聊天软件“Kakao Talk”旗下公司拿到的天使投资,独自一人从韩国到上海“驻点”开拓市场。
半年时间里,他在上海的团队从1人发展到6人。办公场地也由韩国政府在陆家嘴免费提供的狭小空间搬到自行租用的宽敞办公室。
张宰荣说,他的梦想是在韩国打造面向中国游客的韩国版“大众点评”。而之所以选择到上海创业,是希望离目标市场“更近一点”。
在华萌生创业梦
张宰荣1984年出生,2013年毕业于韩国排名前三的高丽大学,学的是该校在韩国排名最靠前的经营专业。名校名专业,用张宰荣的话说,他的大学同学毕业后大多去了三星[微博]、现代等大企业及各类外企,除了他之外同学中几乎无人在毕业伊始就创业。
说到自己的毕业年纪,张宰荣还特别解释说:“在韩国,大二之后需要服兵役两年,休学现象也很普遍,因此大学毕业年龄普遍会大一些。”
他说一开始自己也没想过创业。大四那年上半学期到北京的中国人民大学做了短期交换生,其后又在SK集团中国分公司做过实习生。但这段实习经历让他愈发感受到在大企业工作环境的沉闷,其后就逐渐有了创业的想法。
在到中国做交换生之前,张宰荣为了多点国际化背景,曾在现代集团印度的工厂实习过两个月,又赴荷兰做过交换生。
“我本来觉得毕业后就应该做国际化一点的工作。所以我先是去了印度,但我也很想到中国。一开始我到中国的目的是学习中文,了解中国的环境,但是到了这儿以后,我发现我越来越喜欢中国。”
回忆当时设想的创业方向,他说“只要和中国相关的工作就好”。
“我当时经常留意相关的创业机会,我很快发现有很多中国人到韩国旅游,所以我决定做针对中国游客相关的服务项目,但我没有资金,也没有经验。”张宰荣坦承,一开始对具体如何创业毫无头绪,但刚上大学时和朋友一起做过的一个项目给了他启发。
“当时和朋友一起做过优惠券。韩国的大学附近有很多商店,我们帮他们做专门针对大学生的优惠券,从中收取费用。”
于是,他决定先从为赴韩旅游的中国游客提供优惠信息入手,做一本关于旅游信息与优惠券的杂志,在主要景点和交通枢纽免费向中国游客派发。
创业3年重返中国
回国之后不久,张宰荣和朋友在首尔设立了法人公司。2011年3月,公司旗下免费的中文旅游信息杂志《在首尔》创刊。派发地点涵盖了机场及首尔各大景点,并且通过韩国驻华旅游代表处在中国派发。在利用这本杂志提供优惠券信息的同时,为了服务游客,他们还在首尔市内开通了针对《在首尔》中国游客读者的免费观光巴士。
提到创业之初的情形,张宰荣说,一开始的投入虽然仅需30万元人民币,但是仍然非常艰难。他说,因为本身并非家住首尔,起初父母替其在首尔租了房子并且付了押金,结果为了创业筹资,他只得退了房子,要回押金,搬去与朋友同住。
熬过了最艰难的时期,《在首尔》杂志的发行量从最初的5000本逐渐增加到如今的3万本。在韩国的公司团队也发展到30多人,分成市场、编辑、设计3个部门。其中不少员工曾是在首尔的中国留学生。
2013年6月,由于在韩国政府中小企业厅主办的创业竞赛中获奖,张宰荣从一家创投公司拿到了第一笔180万元人民币的天使投资。
有了这些,张宰荣仍然觉得缺了什么。他始终觉得对于主要客户——中国游客仍然不够了解。但资金始终是个大问题。
2014年7月,他从“韩国版微信”也是韩国最大的手机聊天软件Kakao Talk公司旗下创投公司K-CubeVentures获得了420万元人民币投资。
有了这笔资金,张宰荣8月就决定独自一人到中国开拓市场,将业务触角从首尔直接扩展到主要的目标市场中国。
谈到选择上海的原因,他解释说:“以前住过北京,北京是首都,经济很发达,创业环境也很好、融资很方便。但我们大部分客户还是住在上海。”
“我的目标客户是中国一线城市里面20至30岁的年轻女性、自由行游客。现在客户来源地第一是上海,其后是广州、港澳地区,北京排名第四。到上海是因为我特别希望了解我们最主要客户的想法。”
从2014年8月至今,张宰荣在上海成功成立了公司,半年时间里公司业务也有了不少进展。“去年8月到10月,我们因为拿到了韩国政府的资助,在陆家嘴获得了3个办公座位的办公室。”张宰荣补充说,“但之后很快我们就有五六个人了。”
打造韩国版“大众点评”
谈到在上海的创业生活,张宰荣说他还在适应与学习中。目前,他一边学习中文,一边还要负责公司的行政事务,“事无巨细”都得亲自过问,甚至还要学习如何为员工办理社会保险、公积金。
不过,即便事务繁杂,张宰荣告诉记者,他从未觉得艰难,而认为适应本地环境是理所当然。说到这里,他想到了某个成语,却又一时难以记起。当记者说出“入乡随俗”时,他连连称是。
在工作之余的生活中,张宰荣也不会闲着。他时常参加上海创业者俱乐部的聚会,每个月也有一二次机会到上海周边城市游历以便了解中国文化。半年来,他已经走过南京、无锡、宁波等地,甚至对中国的二三线城市之分了如指掌。此外,他也经常参与每月1次的在上海韩国人的读书会。
“我目前一个人在中国,也没有结婚,常常有人会问我,你不孤独吗?”他主动向记者说起自己的心理状态,但已从话语中透露了否定的答案。
张宰荣笑着说:“其实现在我和公司的两个中国同事一起合租,早上一起上班、一起下班,过着像一家人一样的生活。跟他们一起聊天、一起玩,没有时间孤独。”
与大多数在上海的韩国人不同,张宰荣说他不愿意租住到韩国人聚居区。来上海后,他没有什么韩国朋友,而更乐于与中国人玩在一起。“当然有时候特别想吃韩国菜,我还是会去古北一带”。
“目前在中国,我们正通过搜索关键词加大推广,也利用微信微博等新媒体推广。未来也想做点评服务,让访韩的中国游客可以通过我们的手机应用和网站对景点酒店等服务进行点评,做韩国版的大众点评。”张宰荣说。