韩国执政党新国家党8月20日举行全党大会，前党首、前总统朴正熙之女朴槿惠以压倒性优势当选该党第18届总统选举候选人，她因此成为韩国历史上首位参加总统选举的女性候选人。

　　新国家党内部参加此次竞选的共有5人，包括青瓦台秘书室前室长任太熙、朴槿惠、新国家党国会议员金台镐、仁川市前市长安商守、京畿道知事金文洙。朴槿惠以86.3%的支持率一举夺魁，创下了包括新国家党前身大国家党在内的历届最高总统选举候选人竞选得票率。

　　朴槿惠7月10日正式宣布参选韩国总统，她在参选仪式上提出“国民幸福优先”的主张。这一主张的三大核心课题是实现经济民主化、创造工作岗位和确立韩国福利政策。此外，朴槿惠承诺改善韩朝关系，主张通过接触和六方会谈来解决朝鲜核问题，对朝问题上比较温和。朴槿惠称自己的竞选政策为“韩国撒切尔主义”，发誓要“创造一个没人被抛弃的社会”。

　　韩国将于2012年12月19日举行第18届总统选举。从4月23日至11月24日，韩国中央选举管理委员会接受总统预备候选人登记。总统候选人登记日期为11月25日和26日。朴槿惠曾于2007年在党内预选中不敌现任总统李明博，但在此次韩国大选中，她被认为是韩国政界最有竞争力的总统候选人。而今年的韩国大选非比寻常，20年来首次在同一年里举行国会选举和总统选举。因此，今年国会选举也被外界普遍认为是总统选举的风向标。4月12日，韩国第19届国会选举结果出炉，执政的新国家党最后上演“大逆转”，获过半席位，守住国会第一大党地位。有分析指出，新国家党在国会选举中胜出相当于朴槿惠的总统之位已经到手了一半。

　　根据韩国法律，总统不得连选连任，因而现任总统李明博的任期仅余半年。不过作为朴槿惠的同僚，李明博也在赢取民意，抬升其领导的新国家党的声誉。据韩国《中央日报》8月20日报道，李明博在访问独岛（日称“竹岛”）之后，支持率上升了9个百分点。此前，李明博因胞兄卷入韩国储蓄银行腐败案等，支持率一路下滑至25.7%。分析指出，对于李明博来说，最重要的是赢得国民的感情支持，以挽回日渐丧失的向心力。