古代典籍里的蛇形蛇影

古代典籍里的蛇形蛇影
2025年01月29日 14:35 北京晚报

  ▌刘永加

  汉代双蛇纹方形砖 故宫博物院藏

  今年是蛇年,蛇成为热门话题。很多人都以为蛇是冷血动物,见到它都很害怕,其实在古代典籍中,蛇也有感念报恩、带来吉祥好运等内蕴。我国古代典籍,如《搜神记》《太平广记》和《聊斋志异》中就记载了蛇的许多这方面趣闻轶事。

  对于蛇,古人见到它最初也是很害怕的。据甲骨文记载,蛇的本字是“它”,形似蛇。在《说文解字》中则解释为:“它,虫也。从虫而长,象冤曲垂尾形。上古草居患它,故相问无它乎。”这个记载是说,当时的古人们相互问候,最常见的是:“有没有蛇吗?”这说明远古人们对蛇是多么的恐惧。

  随着生产力的不断提升,人们对蛇的认知也不断改变,蛇的形象也丰富多彩起来。

  《搜神记》是一部魏晋南北朝时期的志怪小说,开创了古代以神狐鬼怪为题材的志怪小说的先河,并产生了深远的影响。该书中对蛇的记载很多,据统计,该书中出现“蛇”字74处,写蛇的短文有31篇,而且大都把蛇看作是充满灵性的神物。

  《搜神记》中,被人格化蛇的形象占据了不少篇幅,其核心要义是蛇具有与人一样的情感,和人一样有恩报恩,有仇报仇。其中有一则窦奉之妻生蛇的故事:

  后汉定襄太守窦奉的妻子,“生子武,并生一蛇”,人竟然生了蛇,这在人们看来,肯定是一件很难堪的事,为此窦奉“送蛇于野中”。后来,窦奉的妻子死了,即将下葬的时候,突然有大蛇从草中出,“径来棺下,委地俯仰,以头击棺,血涕并流,有顷而去。”蛇竟然还能给人送葬,这个记载显然具有神话色彩。不过,在这个故事中有合适的逻辑:此蛇虽身为蛇,却是窦奉妻子所生,自然就有人的血脉,所以就有和人一样的感情,在母亲死后,它也非常哀恸,以致“血涕并流”。

  《搜神记》里还有隋侯救治大蛇的故事:一条大蛇身体受伤,中间断开却仍不死,恰巧被隋侯看到,他甚感奇异,于是敷以药相救,蛇得以痊愈。一年之后大蛇没有忘记救命之恩,特衔来一枚明珠相报。蛇的这种报恩行为,获得了人们的称赞,都把这颗明珠称之为“灵蛇珠”。

  《搜神记》中记载最为生动的蛇报恩的故事,莫过于这一段:“邛都县下有一老姥,家贫孤独,每食辄有小蛇头上戴角,在床间。姥怜而饴之食,后稍长大,遂长丈余。(县)令有骏马,蛇遂吸杀之。令因大忿恨,责姥出蛇,姥云在床下,令即掘地,愈深愈大而无所见,令又迁怒杀姥,蛇乃感人以灵言瞋令:‘何杀我母?当为母报仇!’此后每夜辄闻若雷若风,四十余日,百姓相见咸惊语:‘汝头那忽戴鱼?’是夜,方四十里与城一时俱陷为湖,土人谓之为陷湖,唯姥宅无恙,迄今犹存。”

  “滴水之恩,当涌泉相报”,是国人最淳朴的感恩情怀,而《搜神记》则将此寄托在了蛇的身上,从而更加深化了这种情怀的积淀,也为蛇类本身添加了温情与可爱。

  《太平广记》是我国古代第一部文言纪实小说的总集,成书于宋代。《太平广记》中,对于蛇的各种记载和自然描写还是很多。除此之外,《太平广记》中的蛇还具有吉祥富贵的瑞兆。在《树提家》篇中记载:“隋绛州夏县树提家,新造宅,欲移入,忽有蛇无数,从室中流出门外,其稠如箔上蚕,盖地皆遍。时有行客云:‘解符镇。’取桃枝四枚书符,绕宅四面钉之,蛇渐退,符亦移就之。蛇入堂中心,有一孔,大如盆口,蛇入并尽。命煎汤一百斛灌之,经宿,以锹掘之,深数尺。得古铜钱二十万贯。因陈破,铸新钱,遂巨富。”这个记载说明,那时人们认为蛇是金钱的化身,会给主人带来财富的。直至今天渝黔湘鄂交接地带的土家族还认为蛇是神的化身,并称蛇为钱串子、金串子,把蛇当神仙供奉。

  在《太平广记》中,蛇的出现还预示着长寿富贵。其中《张承母》一篇,写的就是张母怀张承的时候,曾“乘轻舟游于江浦之际,忽有白蛇长三丈,腾入舟中”,于是张母把蛇带回了家。谁知,过了一夜,这条白蛇忽然不见了,邻居都说看见一只白鹤从张家凌云而去。于是就找算卦的,说:“此吉祥也,蛇鹤延年之物,从室入云,自卑升高之象……若生子,可以为名。”因此,就给张承取名白鹤。直到后来张承的儿子张昭,“位至丞相,为辅吴将军,年逾九十。蛇鹤之祥也。”

  《太平广记》记载还认为蛇的出现,预示着有人加官晋爵。在《冯绲(gǔn)》篇记载了车骑将军巴郡人冯绲担任议郎一职时,“发绶笥,有二赤蛇可长三尺,分南北走。”算卦的说:“此吉祥也,君后当为边将,以东为名。”果然过了几年,冯绲做了大将军,不久又官至辽东太守。与此相似的还有:“寿州节度使王稔,罢归扬都,为统军。忽有小赤蛇自屋坠地,向稔而盘。”后来,王稔官至平章事。显然,赤蛇出现都预示着两人即将官运亨通。

  《聊斋志异》是清代著名作家蒲松龄所著的灵异与志怪小说集,对蛇的故事也是多有涉及,除了表现蛇的本性以外,也写了蛇的积极意义。

  蒲松龄在《阳武侯》中写道,阳武侯薛禄的父亲薛公,过去曾为乡先生放牛,一天他在乡先生的一处荒田中“见蛇兔斗草莱中”,觉得很奇异,于是便“请主人为宅兆”,就是说他认为是好兆头,适合盖房子定居,于是他在这里“构茅而居”,后来果然印证了这里是风水宝地。

  《聊斋志异》中蒲松龄也给蛇赋予常人之情,使之也具备了人性。在《三生》中,蒲松龄写了一个叫刘孝廉的,他转世三生,因未喝迷魂汤,所以拥有前世的记忆。转世后,刘孝廉一世为马,一世为犬,在第三世时则转生为蛇,这个蛇特别有灵性,“遂矢志不残生类,饥吞木实”,即不残害生灵,只吃草木和果实。可见蒲松龄对蛇类寄予了很大的期许,而他也是通过这个故事警示人类。

  蒲松龄最为精彩的蛇故事莫过于《蛇人》。故事是这样的:东郡有个人,以耍蛇为生。他曾经驯养着两条蛇,都是青色的,大的叫大青,小的叫二青。二青的前额上长有红点,尤其聪明,主人指挥它盘旋表演,无不如意。因此,耍蛇人对它宠爱有加。过了一年,大青死了,耍蛇人想再找一条来补上空缺,但一直没顾得上。后来,还是聪明的二青帮助耍蛇人带来一条小蛇,耍蛇人给它取名小青。小青初来时瑟缩不敢食,二青含哺小青。经过主人的驯养,继续它们的表演。从此这两条蛇二青、小青就跟着蛇人走南闯北。

  二青越长越大,主人不得不将二青放归山林,然而二青回归山林后,常袭扰路人。一天,当耍蛇人路过此处路段,二青前来袭扰,发现是主人时,立即变得亲昵无比,纵身绕着耍蛇人,如昔日状。于是,主人也将小青和二青一起放归了山林。临行之时,主人嘱咐它们勿扰行人,以免犯天谴,二蛇垂头,似相领受。果然,此处再也没有蛇袭扰人的事情发生。

  清嘉庆年间学者冯镇峦曾点评《蛇人》说:“此等题我嫌污笔,写来款款动人乃尔”,他的意思是,蛇乃恶毒之物,令人惊恐,自己是不会写的,但此篇写得确实十分动人,文笔极妙。

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张承
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