文｜科技旋涡编辑部
随着科技巨头正为下周的年度iPhone发布会做准备，《彭博社》的一篇报道展望了更遥远的未来。
本周二凌晨，苹果宣布了其下一次产品发布会——名为“Glowtime”的活动，定于9月9日在公司位于苹果园区的总部举行，并将在线上进行直播。按照惯例，该公司预计将在秋季发布新款iPhone——iPhone 16，以及iOS操作系统的更新版本。
然而，除了硬件更新和积极进军生成式AI领域之外，《彭博社》的马克·古尔曼报道称，苹果正在研发一款“桌面机器人”，以及一款可以跟随用户的版本，这可能与亚马逊的移动机器人Astro类似。古尔曼在更新了四月份的一份早期报告后表示，这款新硬件可能会在未来两到三年内亮相。
国外评论并不看好
苹果涉足机器人领域并不令人惊讶，因为其他国内外许多大型科技公司也在开发机器人，包括特斯拉、亚马逊、英伟达以及国内厂商如百度小米等。但是一些苹果观察者却看不到这样做的意义。
“我的直觉是，古尔曼描述的这些产品都不具备苹果期望在批准项目前所需要的大众吸引力。”《Apple 3.0》资深记者兼主编菲利普·埃尔默-德维特表示。
而根据专注于苹果的媒体《MacRumors》的消息，苹果的桌面机器人可能会配备一个类似iPad的屏幕，安装在一个可以旋转以追踪用户动作的底座上。“你会购买一个可以在Zoom会议中跟着你的装有iPad的机械臂吗?”埃尔默-德维特继续说道，“可能会使用这种设备的人群太少了，不值得苹果去追求。”
尽管下周的“Glowtime”苹果发布会主要聚焦iPhone，但这家科技巨头的每一次公告都会引发投资者和消费者的期待，他们都在猜测苹果下一步将会带来什么惊喜。至于未来是否会推出机器人，目前还不得而知。
“这感觉有点像汽车和头戴式设备——在苹果认为将来可能成为有前景的市场中插上一面旗帜。”埃尔默-德维特说。“苹果拥有比上帝还要多的可支配现金，当然也远超他们的竞争对手。”
“如果古尔曼的传言能引发一场争先恐后的竞争，这对苹果来说无疑是有利的。”他补充道。
马克·古尔曼：苹果探索机器人技术：寻找超越iPhone的生活
当苹果公司的高管们考虑要推出哪些新产品时，他们意识到自己面临一个难题：苹果的产品已经融入了消费者生活的方方面面。
人们通过iPhone、iPad、Mac和Apple TV机顶盒的屏幕获取信息和娱乐;AirPods和Beats耳机为他们提供音频;Apple Watch让他们了解自己的健康状况。苹果甚至试图通过Vision Pro改变人们看待世界的方式。
虽然苹果可以不断改进这些设备(比如做得更小、提高电池寿命或加快处理器速度)，但在寻找突破性的新创新方面却更加困难。
苹果未能在其自动驾驶汽车项目中创造出一个新的产品类别，该项目在今年早些时候被关闭。但这一努力引发了公司内部的一个有趣的问题：如果苹果的产品可以自主移动，那么可以创造什么样的新体验?
尽管最终销售自动驾驶汽车的梦想破灭了，但这一概念本质上就是一个巨大的移动机器人。而且基本技术可以应用于其他领域。大约在2020年，苹果开始探索让其他产品通过机器人技术自主移动的想法——这一努力至今仍在进行中。
但是苹果仍然处于早期阶段，正在摸索如何最好地使用机器人技术。试验案例将是代号为J595的桌面设备，它结合了一个大型类似iPad的显示屏、摄像头和一个带有机器人驱动器的底座。这款产品可能会在2026年或2027年左右发布，随后可能会推出移动机器人甚至人形模型。
通过机器人技术，苹果相信它可以解决一系列第一世界的问题：
- 如果你无法触及你的设备，它就无法为你所用。有很多情况下，你可能想要使用电脑，但它不在附近，或者你的双手被占用。也许你把设备留在了家里办公室，但现在你在厨房或客厅需要它。
- 你可能想要拍照或启动视频会议，但你没有拿着设备或正坐在它前面。
- 你可能想在外出时操作或检查家里的东西。
- 例如，在iPad上安装一个机械臂可能会使它更适合视频会议或浏览网络上的食谱。如果你在厨房忙碌，它可以旋转屏幕面向你。将来，苹果机器人可能会走得更远。苹果已经设想了可以做家务的机器，比如装载洗衣机或清洗脏盘子，但这仍然是未来的事情，想法还没有超出白板上的草图。
- 人工智能的进步也将推动这一概念的发展。很明显，AI将是未来任何机器人设备的核心。但苹果也可以应用其在传感器、先进芯片、硬件工程和电池等方面的专业知识，以及其对设备周围空间的映射能力。
考虑到这一切，一些苹果内部人士认为现在是处理机器人技术的最佳时机。关闭汽车项目，释放了数百名在自动驾驶技术和机器人系统方面经验丰富的工程师，有助于公司积极追求这一想法。但也有人认为，将机器人技术描述为公司能够征服的重大新前沿有些夸张。
成功的机器人设备可以帮助苹果最终打入智能家居领域——这是亚马逊和谷歌领先的地方。桌面设备可能是让苹果家用设备脱颖而出的关键所在。
机器人工作的负责人是凯文·林奇，他是苹果的技术副总裁，之前还负责过汽车团队以及手表软件工程。他向苹果的人工智能主管报告，并与硬件工程部门内的机器人团队合作。最近，苹果聘请了来自以色列Technion等地的顶级机器人专家。
机器人工作中至关重要的一部分是创建个性。虽然Siri是苹果现有设备上的数字助手，但公司正在基于生成式AI开发另一种类似人类的界面。我被告知，这可能会运行在桌面产品和其他未来的苹果机器人设备上。
当然，苹果和整个机器人行业还有很长的路要走。说实话，今天的市场上的机器人成本高昂、不够智能，而且功能有限。现实情况是，大多数消费者可能还没有准备好像《杰森一家》那样生活。还有很多技术问题需要克服，包括让硬件成功地在拥挤的空间中移动并通过多层建筑。
目前，这项技术对于苹果建造和消费者购买来说都将非常昂贵。公司还需要更多的人才，包括更多的工程师，才能在市场上推出真正有意义的东西。苹果对此也很清楚。几年前，苹果的并购负责人阿德里安·佩里卡与机器人公司Boston Dynamics进行了可能收购的会面。(后来，现代汽车集团在2021年买下了该业务的多数股权，这家公司以机器狗闻名。)
参与苹果机器人工作的人都认为这项工作有很大的潜力，但也有很多理由持怀疑态度。汽车项目失败了，公司在其他领域也遇到了困难，比如增强现实眼镜的开发。还不清楚苹果是否真正致力于将某些东西推向市场。但如果苹果真想找到另一种方式进入消费者的生活，机器人技术可能是最有意义的选择。
苹果在机器人领域的研发工作：目前为止的所有消息
随着苹果汽车项目的取消，苹果正在探索新的市场，寻找可能的新收入来源，个人机器人技术显然是该公司正在研究的一个领域。
苹果机器人传闻概览
据《彭博社》的马克·古尔曼报道，苹果正在寻找它的“下一个大热门”，而机器人技术正是其中一个关注焦点。苹果的工程团队正在研发各种家用机器人设备及其相关的人工智能软件和功能，以使家庭机器人变得实用。
苹果在硬件工程部门和人工智能及机器学习小组(由人工智能主管约翰·詹安德里亚领导)中进行着机器人技术的研发工作。
桌面机器人
截至2024年8月，苹果正在推进制造一款桌面机器人设备的计划。据报道，苹果正在优先开发这款设备，其开发工作由凯文·林奇监督，他也曾参与过Apple Watch的开发。苹果已经开始与供应商合作，为桌面机器人设备提供零部件。
该桌面设备配有一个大型类似iPad的显示屏，安装在一个“细长的机械臂”上，可以让显示屏上下倾斜并且实现360度旋转。这款桌面设备将作为“家庭指挥中心”，用于FaceTime视频通话，并且还能用作家庭安全监控工具。
苹果计划利用自家的人工智能技术和Siri来支持这款机器人，并使其能够响应语音命令、识别不同的声音，并将显示屏转向房间内的用户。
苹果的目标是在2026年或2027年推出这款设备，并希望将其价格降至约1000美元左右。
移动机器人
苹果还在考虑开发一种可以在家中跟随用户移动的机器人，它可能就像一个装在轮子上的iPad。这种机器人可能可以拨打电话、监控家庭和家庭成员、执行简单的任务以及回答问题。
据报道，苹果正在研究人工智能算法以帮助机器人在家中拥挤的空间中导航。虽然苹果希望设计出一个像《杰森一家》中的Rosie一样的清洁机器人，但现在看来这项任务太过复杂。古尔曼表示，由于“极其复杂的工程挑战”，这样的机器人本十年内不太可能出现。
秘密的家庭测试设施
据报道，苹果有一个秘密的设施，内部布置得就像一个家庭环境，这里用于测试未来的家用产品。
其他家用设备
还有一些更实际的产品正在研发中。据传闻，苹果正在开发一款类似iPad的家庭控制中心设备，用于集中控制智能家居设备。苹果还被传正在研发一款整合了HomePod扬声器和摄像头的Apple TV版本，以及一款带有显示屏的HomePod。
苹果的竞争者
亚马逊有一款售价1600美元的“Astro”机器人，目前仅限邀请购买。Astro可以在用户不在家时，在家中导航并远程检查特定的房间、人员和物品。
Astro能够在检测到未被识别的人或听到警报等声音时发送警报。Astro配备了一个内置显示屏，可用于观看电视、拨打电话、设置提醒、发送消息等。Astro使用Alexa系统，亚马逊建议可以用它来“远程照顾年迈的亲人”。
Astro还可以携带多种配件，如Ziploc容器、血压计和Furbo宠物摄像头，为宠物提供零食。
索尼也曾涉足机器人领域，最著名的就是Aibo机器狗。Aibo定价2900美元，设计得像一只真正的狗，具有动态的动作、逼真的表情、好奇心以及对人际互动的兴趣。Aibo可以学会技巧、玩玩具，并听从命令。
在国内市场上，小米和百度等公司也正在积极探索机器人技术。小米以其智能家居产品闻名，而百度则在人工智能领域有着深厚的技术积累。这两家公司都有可能成为苹果在机器人领域的强有力竞争者。
市场上还有其他几种家用机器人，其中最著名的可能是自动吸尘机器人，它们能够自动在家中的各个角落清理灰尘、污垢、宠物毛发等杂物。
机器人上市日期
苹果在个人机器人领域的研发仍处于初期阶段，公司的小型团队正在探索不同的概念。目前尚不清楚是否会真正推出某种形式的机器人，不过传闻显示上述提到的桌面家庭中心可能会在2026年或2027年问世。
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