来源:YOUNG财经漾财经
肖阳不是老白兔
王薇薇
11月6日媒体报道了百度副总裁肖阳离职的消息,该消息发生在百度高管轮岗的新闻后不久,李彦宏“人才如果不流动,留下的都是老白兔”的言论也广为流传,让这位壮年精英高管成为人们关注的焦点。
1、在百度20年的肖阳
肖阳的个人信息网络上不多,能查阅到的是他生于1979年5月22日,2004年从清华大学计算机科学与技术系毕业,拥有硕士学位。
毕业后的肖阳加入百度,一干20年。他长期负责百度相关搜索业务的技术工作,致力于搜索引擎基础相关性的研发,包括反作弊、超链分析、建库索引等关键技术。官方介绍里称“这些工作为百度搜索引擎的发展奠定了坚实的基础。他指导和培养了早期的百度搜索核心技术团队,为百度搜索的长期发展提供了人才保障,推动百度搜索国际化,从他通过开拓新市场,提升了百度在国际上的知名度和影响力”。
2019年起,肖阳任MEG(移动生态事业群组)用户产品架构平台和搜索平台负责人,2021年晋升为百度集团副总裁,并于2024年2月担任MEG的CTO一职。MEG是百度最核心的事业群之一,负责多个重要产品和平台的研发及运营,包括百度搜索、百度APP等,收入占百度总收入六成以上,目前仍是百度最大的现金流业务板块。
今年10月,在新一季度的总监会上,李彦宏强调,百度要坚持新陈代谢,防止组织僵化。人事调整后不久,传出肖阳从百度离职的消息。
对于肖阳的评价,文心一言给出的是:“具有丰富的管理经验和战略视野,他的努力和付出为百度的发展注入了新的动力和活力。”
百度的人才和百度的战略具有的一个公共特征是,格局高远但落地慢。
从2013年开始,李彦宏提出聚焦于人工智能、自动驾驶及智能云等前沿科技领域,累计投入1700多个亿,除了智能云为百度提供了盈利之外,其它几个板块在商业化路径上相对滞后,成果与同行相去甚远。
在智能助手市场中,截至2024年10月,抖音旗下的豆包拥有5130万月活跃用户,百度的“文小言”仅录得1257万月活,不到豆包的三分之一;与此同时,“月之暗面”的Kimi智能助手也达到了1006万月活用户,几乎追平百度的“文小言”。自动驾驶领域表现并不乐观,2015年百度成立专门事业部,与多家汽车制造商展开了合作尝试推广Apollo高阶智能驾驶解决方案,大多未能取得预期成果,仅有极少数车型如极越和岚图搭载了百度的技术,其中极越目前月销量仅在400-500辆左右。三季度财报显示,百度智能驾驶服务领域寄予厚望的萝卜快跑,订单增速也明显放缓(同比增幅仅为20%)。
2、肖阳时期的百度搜索
公开资料显示,过去二十年至今,百度围绕搜索进行的探索有三点。一是不断降低用户表达需求的门槛,让每个人都能以更自然的方式表达搜索需求;二是降低用户获取内容和服务的门槛,通过各种手段提供更极致便捷的满足方式;三是丰富搜索引擎的内容供给,建立生态机制,使商家、机构等参与者都能与用户精准匹配。
百度崇尚技术,有前瞻和洞察是好的。肖阳曾说百度“是技术的信仰者,信仰技术的长期主义”。但百度搜索的用户基数被后来者超越,且用户的搜索行为在各自平台上得到更为生动和详细的答案,这其中“技术的创新”或许要让位于真正UGC贡献者。譬如用户要搜的一些内容,小红书上的博主贡献的视频和图文,已可满足用户的需求。
百度追求的是“不断拓展搜索边界”,借助AI大模型协助用户,感受“搜索引擎的思考能力大大提升”的“极致满足”。
在百度的新闻稿中有个例子,搜索“教小朋友画画的艺术动画片”,过去用户需要自己花时间搜索、浏览、筛选、判断和总结,“现在百度搜索可以为用户整理多个答案,并标注每个答案被提到的次数,减少用户无谓的精力损耗”。肖阳认为,百度搜索“理解用户自然语言的能力变强了、理解内容的能力变强了、回答能力也变强了”。如此类似的搜索,在小红书、抖音、视频号或公众号,已经有专门的研究者贡献UGC内容,通过视频、图文,已经提供了答案。
在一篇对话肖阳的文章里,作者提到“百度APP是目前唯一一个,能在智能搜索和智能推荐两个引擎上都拔尖的平台。至于 ‘信息+服务’,才是肖阳对百度搜索解耦的重头戏,身处搜索行业这么多年,他观察到一个有趣的现象——通过百度搜索寻求实惠服务的人越来越多,在百度,每天有海量与服务需求相关的搜索。在他看来,这是一个值得关注的趋势,现在大家仿佛陷入了某种误区,认为产品应该功能复杂度越高越好,但实际上,好的产品一定懂生活的。”
在一篇介绍百度真人在线实时问答产品“问一问”的新闻通稿里,提及:“举个简单的例子,如果你家狗狗鼻子最近很干,你就可以在百度搜索这个问题,百度会直接弹出一个科普视频,最神奇的是,你可以通过’问一问’直接联系这个视频的答主,对方能在几分钟内响应,很多人还不知道,这种新型交互方式已经是百度移动生态的‘标配’”。
这款在其它平台已经很成熟的互动功能,百度在2021年才作为标配推出,而且官方从未透露过其日活数据。又因为“求答案”和“答题”都是有付费行为产生,反而导致用户体验欠佳,黑猫投诉 【下载黑猫投诉客户端】上关于该产品的投诉有近500条,大多是关于答主不及时回答、答非所问产生的扣费以及一些灰产机构用该产品诱导答主交学费。
肖阳表达过一类观点,那就是“百度的DAU应该比其他APP的DAU更有价值”,在他看来很多其它的APP都是滑动、点击,而用户来百度至少需要输入一个内容,表达一个需求,而且大家是长年累月地表达。”这意味着百度的搜索产品需要强大的内容流量。创作者和用户要形成一个良性的生态,但是在百度这个路径长,服务容易变形。所谓“自由表达”、“极致满足”就容易沦为套话、漂亮话。
肖阳任职期间还提出过一个概念“搜商”。他把“AI伙伴”视为搜索代际变革的一部分,认为只要“更好地使用提示词、更好地使用AI伙伴,可以获得优势。这个没错,但要求让用户“了解搜索引擎的工作原理,了解搜索引擎如何索引、排序和呈现网页,有助于更好地理解搜索结果,从而找到更有价值的信息。”显然是有门槛的。肖阳说“只要你在技术这条路上一直往前走,总会有反馈。你让用户满意了,用户就会留下来。”从目前情况来看,用户的流失是不是可以推导出“用户对百度不满意”呢?
肖阳治下的搜索业务,一直提及的是“百度搜索引擎要比之前变得更加聪明,能够更好地理解用户的自然语言,让用户通过最短的操作流程得到最佳的结果”。但当他在思考“能不能让用户找到所求的全过程,再极致一些,再简单一些,再高效一些,让AI普惠到每一个人,帮助每一个人成长,让复杂的世界变得更简单”时,可能忽略了百度改变的速度已经跟不上年轻用户的速度,越来越多的年轻人获取信息的重要渠道已经发生了变化。小红书、抖音、视频号和公众号等新兴平台的崛起,抢占了百度的市场份额,导致百度搜索业务逐渐败退。2023年,字节跳动的广告收入已达4000亿元,其中抖音带来的广告收入占据了大半,百度同期的在线营销收入是751亿元。2024年5月,百度在中国搜索市场的份额已降至55.85%,而这一数字在 2021年11月还高达86.82%。
面对被抢占市场的局面,时任副总裁的肖阳曾经说过,“我们希望搜索引擎就像一位勤奋的全能学者,通过阅读、理解、推理和总结海量的知识,充分理解用户的需求,并对信息进行整理和加工,让更多、更复杂的问题在第一条搜索结果中得到全面满足”,他认为搜索引擎发展到今天,已经成为世界上规模最大的AI应用场景和成功的商业模式。
3、离职前的职业压力
肖阳离职前,百度有过一次干部轮岗调整。
这次调整发生在今年10月初。10月18日,百度宣布了三位高级副总裁及以上级别的高管职位调整:集团执行副总裁、原首席财务官罗戎被轮岗至移动生态事业群组(MEG)担任负责人;健康事业群组(HCG)被整合进MEG,而HCG原总裁何明科不再负责具体工作;原MEG负责人何俊杰转任代理首席财务官。据界面新闻报道,在MEG的这一轮改革中,有不少中高级管理干部遭到优化,部分高级别员工也被裁员或者降级。
管理层的调整跟百度业务的压力有关。百度收入由两部分构成,分别是在线营销服务收入和其他收入,其中前者是百度最大也是最为依赖的收入来源。李彦宏自然认识到这个问题,曾对外表示,当前的广告业务正承受着多方面的外部压力,包括宏观经济环境的不确定性、行业竞争的加剧等。
自2023年二季度开始,核心搜索广告业务的不断恶化,百度的营收增速便没有再突破两位数,百度的市场份额从2021年11月的86.82%跌落至2024年5月的55.85%;今年二季度百度在线营销服务收入录得206亿元,同比下滑2.2%;三季度,该收入为201亿元,同比下滑了5.8%。【相关阅读:传统业务疲弱,百度新业务仍任重道远】
百度广告业务依赖核心搜索业务的流量。现在用户获取信息的方式发生了根本性的变化。小红书、抖音等新兴平台的崛起,抢占了百度的重要市场份额,是百度这种传统搜索业务败退的关键所在。小红书、抖音等新兴平台上,用户生成大量直观、易消化的内容形式,这使得这些平台拥有更为丰富的搜索结果,信息的真实性和互动性也更强。据《2024小红书搜索推广白皮书》的数据,小红书的月活跃用户中有70%会使用搜索功能,且88%的搜索行为是用户主动发起的。这些平台上短视频和图文内容,为用户带来的是全新的搜索体验,广告主也更乐于在这些平台上投放广告以获取更高的转化率。
4、结语
记得李彦宏的夫人、百度创始人之一马东敏回归百度时,曾说:“整个百度,从上到下,人浮于事”。
“极致满足、推荐激发、多轮交互”这些崇尚技术的概念的确是激励人心的,但也要看到其它产品在默默去实现了一些在百度看来“很神奇”的功能,利用用户自然的人性产出的内容,以及在此基础上形成的生态。抬头看天是好的,但也不要忘了快快赶路——跑得快,也不错,起码不做老白兔!■
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