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“十五”期间，我国高等教育实现了跨越式发展。目前我国高等教育总规模已超过2000万人，居世界第一，毛入学率超过19%，人民群众接受高等教育的机会在短短6年内翻了一番。
就在几年前，高考曾被形象地比作“千军万马挤独木桥”，有幸通过这座桥的人被称为“天之 骄子”，举行高考的月份叫作“黑色七月”。
这些近年来逐渐淡出人们记忆的词语，正是当时高等教育资源缺乏的真实写照，流露着人们对“上大学难”的无奈。
实事如此——1998年，普通高校只招收了108.4万名本专科生，各类高等教育招生总数只有215.8万人，高等教育的毛入学率仅为9.8%。
1999年，一个与上大学有关的新词汇跃然而出——“扩招”。按照科教兴国战略和深化教育改革、全面推进素质教育的要求，根据经济发展形势需要以及人民群众的愿望，国家决定扩大高等教育招生规模。高等教育招生人数2001年达到480.7万人，2004年为701.1万人。2001年到2004年，普通高校本专科招生人数年均增长18.6%。2005年，普通高校本专科招生计划已经达到475万人。
尤为值得一提的是，我国高等教育在“十五”期间进入了国际公认的大众化发展阶段——2002年，我国高等教育毛入学率终于达到了15%的标准。
不仅“独木桥”加宽了，成人高等教育快速发展，为青年人构建起提高自身素质的“立交桥”。仅2004年，就为200多万人提供了接受高等教育的机会。
19%的毛入学率，比之广大人民群众“上大学”的巨大需求，当然仍相去甚远。如今，改在6月举行的高考依然是社会热点。不同的是，人们对高考的关注点已不再只局限于“上大学”本身：从高教“扩招”中获得更多上大学的机会后，人们越来越关心高等教育质量的提高；当越来越多的人实现“上大学”的梦想后，日益强烈的“上好大学”的愿望又凸显优质高等教育资源的不足。
高等教育招生规模的扩大势在必行，教学质量的提高迫在眉睫。2005年，教育部调整高等教育的工作重心，由重视发展规模，转向在规模持续发展的同时，更加注重提高质量。教育部和省级教育行政部门严把招生计划、教育投入两个重要关口，调控招生增长速度，增加对高等教育的投入，努力提高教育质量。
此举透露出这样一个信息：高等教育在经历了几年的“跨越”后，正寻求规模、质量、结构和效益内在统一的健康协调发展。
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