英国航空公司缘何被罚巨款

　　英国公平贸易办公室近日对操纵价格的英国航空公司开出一张1.215亿英镑的高额罚单。这是英航有史以来收到的最高的罚单。分析人士认为，价格操纵涉嫌商业欺诈，在英美法系中，人们一般不用合同法的理论来解释消费者与企业的法律关系，而是从政府对市场的监管角度看待企业的不诚实行为，一旦涉及商业欺诈，政府对其惩罚性处罚都会让企业“撕心裂肺”，终身难忘

　　本报记者 陈煜儒

　　8月1日，英国公平贸易办公室以涉嫌价格操纵为由给英国航空公司开出一张1.215亿英镑的巨额罚单。由于维珍航空公司率先将整个事件的细节告知英国公平贸易办公室，该公司可以得到豁免权而不受处罚。

　　据英国公平贸易办公室调查，英航与维珍航空公司在上调“燃油附加费”时存在至少6次“相互串通”行为，致使2004年8月至2006年1月期间，英国航空主要航线和维珍航空的长途航班的燃油附加费，“不约而同”地从每张机票5英镑上升到60英镑。英国公平贸易办公室认为，这种通过“串通”行为操纵价格的做法有悖于公平竞争原则。

　　英航为什么被罚如此巨款？对英美法律颇有研究的北京雷曼律师事务所的孟霆律师认为，“价格操纵就涉嫌商业欺诈，在英美法系中，人们一般不用合同法的理论来解释消费者与企业的法律关系，而是从政府对市场的监管角度看待企业的不诚实行为，一旦涉及商业欺诈，政府对其惩罚性处罚都会让企业‘撕心裂肺’，终身难忘。”

　　孟律师说，价格反映的是产品在市场上的供需状况，竞争状态下形成的价格对产业的协调发展起着天然的调节作用，而人为组织所谓的价格联盟，企图通过企业间的串谋来影响甚至操纵价格，无疑会给经济秩序和企业自身带来双刃伤害。

　　英国政府的处罚结果给美国专门代理集团诉讼的律师带来了市场。该处罚决定一经公布，美国律师迈克尔就决定代理百万名乘坐这两家航空公司航班的乘客打一个集团诉讼，该诉讼的赔偿金额估计在3亿英镑左右。

　　“商业欺诈必然会给消费者带来损失，集团诉讼的目的就是为了挽回损失。”孟霆律师表示。所谓集团诉讼，是几个不确定的消费者代表一个不确定的消费群对某一个产品提起的侵权诉讼，诉讼的结果是所有使用了该产品而受到伤害的消费者受益，即获得赔偿。

　　英航被罚和由此引发的集团诉讼告诉人们：价格操纵扼杀的是正常市场形成的价格机制，其结果是削弱或泯灭市场竞争所引导的行业进步，以及消费者应有的权益。

　　新闻背景

　　六次合谋与史上最大罚单

　　英航和维珍航空公司在2004年8月至2006年1月期间至少6次非法合谋，商议燃料附加费的提高幅度，把燃料上涨给航空公司造成的损失转嫁给乘客。在这段时间内，远程航线的燃料附加费从每张机票5英镑一路飙升至每张机票60英镑。

　　2.7亿英镑是英航有史以来接到的最高额度的罚单，其中有1.215亿英镑的处罚来自英国公平贸易办公室，这也是该办公室处理的涉及金额最高的一起民事处罚。另有1.48亿英镑来自美国司法部。美国司法部表示，他们曾高度关注英航制订的进出美国的航空货运价格，这一价格在2004年至2006年间从每公斤4美分增加到每公斤72美分，提高幅度近20倍。司法部决定就此事进行调查。

　　英航当天晚些时候表示服从判决并准备交出罚款。英航总裁沃尔什则争辩说，燃料附加税是航空公司针对不断飙升的燃油价格做出的正当商业反应。不过他承认，在票价问题上英航部分职员有不当行为，他们的做法是不可原谅的。他说：“英航有一整套维护长久

　　由于维珍航空公司主动向公平贸易办公室汇报了与英航合谋定价的行为，因此没有受到处罚。维珍航空公司发言人表示，该公司的律师在得知维珍与英航有人就票价问题进行私下交易时，便深感其问题的严重性，于是立即将这一事态通报了公平贸易办公室。这位发言人说，我们一直非常严格地遵守竞争法，但令人遗憾的是，两个公司出现了这样的问题。

　　英国公平贸易办公室和美国司法部从去年6月开始，联合对英航和维珍共谋抬价事件进行调查。不久前英航曾透露，该公司已经预留出3.5亿英镑，以支付可能面临的罚款和法律费用。公平贸易办公室和美国司法部对英航的罚款意味着，针对英航的民事诉讼已经结束，有关的刑事调查尚未完结。同时公平贸易办公室也表示，尚未就是否对有关个人提出的诉讼做出最终决定。