流媒体巨头奈飞上季净利飙升五倍
□本报记者 杨博
全球最大的流媒体视频服务提供商奈飞(Netflix)22日发布的财报显示，公司在2013年第四季度营收达到11.75亿美元，同比增长24%；净利润达到4800万美元，同比大幅增长500%。两项数据均显著好于市场预期。
奈飞业绩超预期增长的主要动力来自于流媒体视频订阅用户的强劲增长。分析人士认为，奈飞强大的节目阵容将继续吸引新订阅用户，预计奈飞国际订阅用户在2013-2016年期间的年复合增长率将达到39%。
订阅用户增长强劲
财报显示，上季度奈飞订阅用户数量大幅增长，其中美国国内新增用户233万，总数增至3342万；国际市场新增用户数量174万，总数增至1093万。截至2013年底，奈飞流媒体视频业务全球总订阅用户数量已经达到4400万，环比增速超过10%。
奈飞预计，新订阅用户将持续保持增长，今年第一季度美国国内市场新用户有望再增加225万，总用户数量将达到3567万；国际市场新用户有望增加160万，总用户数量将达到1253万。
此前摩根士丹利曾将奈飞股票投资评级下调至“低配”，理由是担忧竞争加剧可能令预期的订阅用户增长速度面临风险。也有不少分析师担心奈飞家庭流媒体服务已经接近饱和，特别是在美国市场。
不过花旗分析师仍然看好奈飞，并在去年12月将奈飞股价预期从此前的355美元上调至390美元。花旗分析师认为，奈飞是互联网电视行业中规模最大，也是最有创造力的公司。预计奈飞国际订阅用户在2013-2016年期间的年复合增长率将达到39%。
有分析人士指出，最新财报数据显示，奈飞强大的节目阵容继续吸引着新订阅用户，随着国际业务的拓展，未来仍有很大发展空间。奈飞方面表示，用户增长主要得益于公司服务改进、有效营销以及联网设备的销售。
受利好财报提振，奈飞股价在22日盘后交易中大幅上涨18%。去年奈飞曾以300%的股价涨幅位居标普500成分股涨幅榜首位。
行业竞争激烈
研究机构NPD发布的2013年订阅用户视频点播(SVOD)行业报告预计，未来SVOD占整个家庭视频观看市场的比例将增至25%。
事实上目前这一行业内已经出现了激烈的竞争。除了奈飞以外，亚马逊也开始运营Prime即时视频，这一项目与亚马逊每年79美元的Prime优先用户订阅项目捆绑。据研究机构CIRP去年12月的预计，亚马逊Prime订阅用户数已经增长至1670万，较前一年同期大幅上升72%，这意味着目前亚马逊的流媒体视频服务受众已经接近1700万人。
与此同时，流媒体服务所需的内容成本也在上升。哥伦比亚广播公司(CBS)日前透露称，亚马逊以每集70万美元的出价购买了该公司出版的电视剧集《穹顶之下》(Under the Dome)的电子流媒体播出版权。尽管亚马逊对流媒体内容积极竞价并不令人意外，但这样的报价还是高于大多数业内人士的预期。而这也在一定程度上给奈飞带来压力。
为保持现有的订阅用户增长趋势，奈飞也在不断调整战术。除了加大原创内容制作投入外，奈飞还考虑对不同的订阅用户进行差异化定价，方便用户根据需求选择不同价位的产品。在流媒体视频订阅方面，奈飞目前提供的购买方案是：在两部设备上同时观看视频的费用为每月7.99美元，在四部设备上同时观看的费用为每月11.99美元。
在22日发布的致股东信中，奈飞表示从去年开始一直在“测试为一部和三部设备同时提供流媒体视频服务的定价方案”，并透露称最终可能为新用户提供三种简单方案。这种阶梯定价的方案将通过限制设备接入数量，减少账户共享的情况。
对于奈飞这种潜在的调高服务定价的举动，大多数投资者都表示欢迎。不过奈飞还需要仔细斟酌，此前的2011年，奈飞曾一度调价，但没有得到用户的认可，并导致股价大跌。
奈飞面临网络服务付费挑战
奈飞订阅用户数量强劲增长，也同时为其带来“幸福的烦恼”。1月14日，美国联邦巡回上诉法院否决了美国联邦通信委员会(FCC)制定的“网络中立原则”。这一裁决意味着美国传统电信运营商和其他互联网服务提供商(ISP)有可能以提供更快的上网速度为由，向奈飞等占据较高网络流量份额的内容供应商收取额外费用。
网络中立原则(Network Neutrality)是指在法律允许范围内，所有互联网用户都可以按自己的选择访问网络内容、运行应用程序、接入设备、选择服务提供商。这一原则要求平等对待所有互联网内容和访问，防止运营商从商业利益出发控制传输数据的优先级，保证网络数据传输的“中立性”。
但韦里孙、AT&T等电信及互联网接入服务公司认为，自己建设的互联网基础设施，却被谷歌、雅虎等利用，并且大发其财，作为商业公司，自身利益被边缘化是不可容忍的。这些公司希望给予付费数据优惠待遇，使之能够更快速地传输，也就是建立歧视性的网络接入服务。而美国联邦巡回上诉法院的最新裁决，无疑标志着传统电信运营商和其他ISP的胜利。
目前奈飞视频服务占据北美互联网下载流量的近三分之一。业内人士认为，ISP正是看准了势不可挡的视频流量有巨大盈利空间，想从中“分一杯羹”。因为良好的视频欣赏体验不仅与奈飞这种内容服务商的网站制作有关，ISP的网速也很重要。
此前，包括谷歌、脸谱等互联网巨头都已经向ISP付费，以改善网络连接速度。但奈飞一直按兵不动，主要是怕由此立下先例。
在22日发布的致股东信中，奈飞CEO海斯廷斯表示，确实存在一些ISP封锁奈飞的情况，但不认为这一情况会大面积铺开，至少短期内最有可能的情况就是没有任何实质性改变。海斯廷斯称，ISP普遍意识到公众对网络中立原则的支持，因此也在避免发生对用户不友好的歧视性行为。