美股评论:全球经济等待戈多
导读:财经撰稿人达斯(Satyajit Das)在MarketWatch撰文指出,目前全球金融市场和经济已陷入了无本之木无源之水的困境,而之前所使用的财政和货币工具,本质上都已破产,大家只能坐等局面好转。
以下即达斯的评论文章全文:
眼下,全球各国政府和政策制定者们都在等待着不知何时到来的经济复苏,就像弗拉基米尔和汉爱斯特拉冈等待着戈多一样。
可是,世界经济增长依然是如此苍白,而能用到的财政和货币工具其实都无法从根本上解决问题。
归根结底,有效的财政刺激其实是依靠乘数效应,才能让政府多支出的美元最终转化为经济活动。如果乘数大于1,就可能会开启一场能够自我持续运转的复苏。可是,如果乘数小于1,那么,哪怕能换来社会层面的好处,但对于经济增长,尤其是长期经济增长,却是心有余而力不足了。
这所谓乘数,确实是难以理解,难以度量,高度依赖于宏观经济各个方面的因素。
不过,当前的现实是,财政政策已束手束脚,大家被迫愈来愈多地依赖货币政策。诸大央行[微博]都已将官方利率削减到了历史性的低水平,往往就干脆是零利率。许多国家当中,长期债券利率也同样处于历史性低点。
利率已降低到零,已没有进一步下行的空间,于是央行银行家们开始实践创新的货币政策。在一种叫做“量化宽松”的运作当中,他们购入各种债券,尤其是政府债券,希望藉此向金融系统注入流动性。既然他们已不能再改变货币的价格(利率),央行便开始在实质上改变货币的总量。
2008年之前,全球主要央行的资产负债表规模合计只有5到6万亿美元,而现在已膨胀到了18万亿美元以上。打个比方来说,他们注入全球金融系统的资金总量,已足够为地球上的每个人购买一部大屏幕平板电视。在许多发达国家,央行资产现在都已相当于国内生产总值的20%甚至30%。
这些货币政策的目标在于提振增长,提升通货膨胀。相应的逻辑是,低利率会鼓励人们增加借贷和支出,推动经济和就业发展。在抵押利率较低的时候,人们会更加乐意向银行借款,再融资的活跃也会带来房地产领域的活跃。
增长障碍
降低利率,增加货币供应的做法确实稳定了金融市场,但对于经济活动却没有产生多大的推动作用。消费者受困于现有的沉重债务负担,低房价,充满变数的就业前景,以及收入的停滞不前等,这种情况下,他们其实是减少了,而不是增加借贷行为。
与此同时,那些依赖银行融资的中小型企业则发现,官方利率的降低并没有对他们的借贷成本产生预期的戏剧性影响。许多国家的银行都提升了贷款息差,抵消了总体利率降低的作用。
资金过剩,需求阙如,这就意味着低利率并没有能如愿推动新投资。
与此同时,那些更大的企业则开始利用低利率的环境,他们借长期债务,为现有的债款进行再融资,以及回购股票等。美国和英国企业的股票回购规模每年都相当于国内生产总值的2%到3%。此外,低利率的刺激之下,并购也活跃起来。
企业纷纷控制着大量的过剩现金,这其实反映了投资机会的匮乏,以及他们对金融市场的未来缺少信心。据估计,美国和欧洲的非金融企业资产负债表上的现金合计已达到2万8000亿美元。全球层面,这些资金估计更达到7万亿美元之巨,较之十年前翻了一番。美国科技巨头苹果(AAPL)、微软(MSFT)、谷歌(GOOG)、思科系统(CSCO)、甲骨文(ORCL)和Facebook(FB)等,现金和流动投资合计大约3500亿美元,2000年以来增长约五倍。
在美国、欧元区和英国,投资都已大幅度下滑,目前甚至低于2007年前的水平。无论从企业和消费者的信心,消费支出,就业,收入,信贷增长,还是房价来看,货币政策所取得的效果都非常有限。
苦等改变
比如,在宣布进行第三轮量化宽松操作的决定时,联储主席伯南克自己就承认,这种政策不能对提振经济发挥直接作用。相反,计划是着重于通过购买抵押债券的方法,推高房屋和其他资产价格。低利率意味着持有资产的机会成本最小化,迫使人们选择更高风险的投资,来推动资产价格上涨。央行银行家们希望,靠着财富效应,这样的政策能转化为更高的消费支出,推动经济发展。
对于金融系统而言,低利率是不容置疑的实质性补贴。低利率削减了存款利息开支,这些钱可再投资于低风险的政府债券,以获取利润。低利率推高的资产价格,受益者之一也是金融机构。尽管金融机构利润增加了,但他们并没有大规模增加信贷供应,这就意味着真实经济能够受到的影响是非常有限的。
于是乎,全球经济现在只能上演一出《等待戈多》。在这不知何时才是尽头的漫长等待当中,政策制定者们还得不断用各种行动和评论来进行安抚与自我安抚,避免世界陷入“可怕的沉默”。(子衿)
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