不巧的是，他们偏偏赶上了现在这样的经济环境，今天的人们除了各种生活必需品之外，在其他的开支项目上都变得愈来愈吝啬。此外，Airship Ventures还必须考虑到，由于兴登堡号悲剧的影响，齐柏林飞艇在许多人的头脑当中都是和危险划着等号的。当年的兴登堡号从法兰克福飞往新泽西时，在终点附近突然起火，整个飞艇不到一分钟就灰飞烟灭，三十五人因此丧生。

　　霍尔夫妇强调，自己的飞艇是依靠氦气飘浮在天空中的，而当年的兴登堡号是用氢气——飞船之所以会着火并迅速蔓延，一些专家认为是氢气的原因，当然，反纳粹组织的破坏也有相当的可能性。

　　“齐柏林NT的飞行记录可以说是空前的安全。”霍尔太太介绍道，ZLT的产品叫做齐柏林NT，这里的NT就是新技术的缩写。新飞艇两侧的引擎是由驾驶员座位两侧不同的手柄控制的，可以让驾驶者更加精确地控制推进系统。

　　齐柏林飞艇爱好者和飞行史学家对于这种庞然大物的回归都深感振奋，尤其是当它来到加州山景城史上著名的Moffett Field的时候——Moffett Field曾经是第二次世界大战时期美国西海岸最重要的基地，海岸巡逻的出发地和反潜艇的中心。Airship Ventures和美国国家航空航天局(NASA)达成了协议，将他们的飞艇停泊在Moffett的三大机库之一。该公司还授权NASA在一些特定的科学考察中使用他们的飞艇。

　　从1933年开始，Moffett Field就是梅肯号(USS Macon)的后方基地。梅肯号是一艘长达785英尺的齐柏林飞艇，其巨大的船体内装载着一些小型侦察机，作为飞行的航空母舰使用。当地为梅肯号修建了一个巨大的机库，现在叫做一号机库，也是当地硕果仅存的历史性地标建筑之一。不过，美国海军对齐柏林飞艇的使用并没有持续多长时间。1935年，梅肯号在太平洋上空飞行时遭遇了风暴而坠毁。

　　当地Moffett Field博物馆的馆长斯塔巴雅尔(Bill Stubkjaer)介绍称，在1930年代，美国至少安排过一次齐柏林飞艇商务旅行，但是最终并没有实现。齐柏林飞艇之所以消亡，主要的原因其实并不在经济考虑，而是安全性的担忧。

　　“大萧条当然会有影响，可是关键在于美国海军使用了五艘，其中四艘都坠毁了，这个记录可不怎么样。”他评论道，“即便在大萧条时期，终究也是有不少有钱人的。”

　　斯塔巴雅尔表示，当他看到Airship Ventures的飞艇着陆时，他也颇为吃惊，因为使用的人力是极少的，这或许也就是该公司相对于软式飞艇的成本优势之一。“即便固特异软式飞艇，也需要八个至十个人的团队。”他介绍道，Goodyear-Zeppelin Co.是固特异(GT)和德国Zeppelin Co.联合创办的，曾经为美国海军开发过两种硬式飞艇，其中就包括梅肯号。目前，固特异在美国还有三艘飞艇，但是只是用于招待，并不对公众开放。

　　替代营收

　　除了在硅谷、旧金山及旧金山北部盛产葡萄酒的地区飞行之外，Airship Ventures或许还会将自己的飞艇用于广告用途，这也将成为一个重要的营收来源。他们还将针对公司客户，提供最多可达十二人的艇上会议服务。此外，企业也可以特别包租，从自己的总部飞往其他目的地，这种飞行已经得到了联邦航空局的许可。当然个人也可以包租，每小时的价钱是6000美元。

　　霍尔夫妇还雄心勃勃，打算修复自己的办公室，后者目前位于Moffett Field的1930年代的一所旧建筑内，同样是当地的历史性建筑，曾经还有一个游泳池。

　　他们打算修复整个建筑和游泳池，在二层开一个小型旅馆，并附设餐厅和休息室，来招待等飞艇的客人。

　　他们计划让“旅行回到浪漫时代”。豪尔夫妇表示，“这并不仅仅是一次航空旅行，这是一次不同的体验。”

　　在乘坐飞艇飞越硅谷之后，我又亲眼目送它再度升空，我可以说，这的确是一次独特的体验，混合着过去和现代科技的独特味道。我希望这家公司能够穿越当前经济的风雨，存在并发展下去——当然，这并不轻松。

　　(本文作者：Therese Poletti)

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