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【MarketWatch旧金山11月11日讯】显然,在去年成立自己的齐柏林飞艇旅行公司时,霍尔夫妇(Brian and Alex Hall)根本就不可能预见经济会恶化到今天这样的地步。
他们这家羽翼未丰的公司叫做Airship Ventures,它将一种曾经非常经典的交通工具重新带到了人们眼前,这就是齐柏林飞艇——当然是更加安全的现代版本。这些巨大的、鱼雷形状的气球飞船曾经是最先进的交通工具,在1930年代,它们提供了穿越大西洋的最快捷方式,直至1937年,“兴登堡号”的灾难发生,才结束了齐柏林飞艇短暂的黄金时代。
“假如你了解1930年代的飞行史,你就会知道,它们可以说是那个时期最奢华的飞行交通工具了。”上周说出这番话的时候,Airship Ventures的创始人之一、总裁霍尔先生正站在自己飞艇的观景窗前,在他脚下一千英尺,正是隐藏在一片云雾中的硅谷。
旅行是非常顺利的,听着引擎规律的运转声,我们静静地看着西部绵延的群山,还有广阔无垠的国家公园在眼底展开。
当年,飞艇可以说是一种不折不扣的奢侈品,只有富有的阶层才能承担旅行的费用。今天,我们这个国家正在陷入又一次经济衰退,一些预言家甚至相信情况会和大萧条的时候一样糟糕,在这种背景之下,乘坐着大萧条时期的象征之一飞临硅谷上空,这事情本身多少就带上了一些讽刺的意味。
不过,霍尔夫妇看上去似乎并没有因此而感到困扰,他们仍然希望硅谷的有钱人们和不那么有钱的人们愿意每人掏出495美元,来体验一小时的特别飞行。他们的飞艇并非那种软性飞艇,而是硬式的,有以铝材和碳素纤维构筑的刚架。飞艇气球一般的外壳上由多重材料制成,而为他们生产这种外壳的公司同时也为宇航员生产太空服。
“许多人都说,‘你们疯了’。”公司首席执行官霍尔太太表示,“显而易见,当前的经济环境实在是太严峻了。”
Airship Ventures目前已经融资800万美元,他们最初的天使投资人是科技业界导师级的人物、狂热的飞行爱好者戴森(Esther Dyson)。有传言称谷歌(GOOG)也是该公司的投资人之一,但是霍尔夫妇却表示,这家搜索巨头并不在其六家投资人之列。Airship Ventures目前希望能够获得持续的营收,在最初的开业阶段,为了获得在美国境内飞行的许可,他们一度同时雇佣了十四位律师。
捕捉齐柏林狂热
霍尔先生原本是一位软件工程师,2006年在德国经历了一次齐柏林旅行之后便再也难以忘记。一家叫做Zeppelin Luftschifftechnik或ZLT的德国公司设计了一种新的载客齐柏林飞艇,从2001年开始在德国和日本飞行。霍尔回国之后就制定了一份计划,他发现,旧金山湾区无论在旅行潜力还是气候方面都要胜过德国一筹。于是,他和那时还是未婚妻的霍尔太太决定创建Airship Ventures,并且与ZLT签订合约,由后者为他们定做一部飞艇,并出租给他们。
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