Comcast的拷问

　　【MarketWatch旧金山2月26日讯】对于有线电视巨头Comcast(CMCSA)而言，周一的确不能算是个好日子。

　　在哈佛大学，这家全美最大的有线电视公司几乎被送上了电椅。联邦通讯委员会举行了整整一天的听证会，因为有投诉称Comcast有意迟滞那些接入BitTorrent或者较新的Vuze文件共享网站的消费者的互联网流速。

　　这种迟滞特定消费者网络流速的做法违背了一个长期存在的准则，即所谓网络中立原则，后者要求对所有的网络流量一视同仁。在Comcast的案件当中，他们的行为还带有一定程度的反竞争色彩，因为他们也在提供一些消费者可以从BitTorrent和其他P2P网站可以找到的程序。

　　网络中立原则的确立是为了防止电话公司和有线电视公司根据他们自己的所有权情况对不同的网站和服务区别对待，这一点早在当年的拨号上网时代就一定确立下来。

　　试图将网络中立原则作为法律确立下来的努力也在进行之中。一份拟议中的新法案就要求联邦通讯委员会采取行动。两周之前，麻省民主党众议员马凯(Edward Markey)和密西西比州共和党众议员匹克林(Chip Pickering)提出了一份名为《互联网自由保护法案》(Internet Freedom Preservation Act.)的提案。它将要求联邦通讯委员会对互联网自由和开放问题进行研究。

　　当天上午，Comcast面对着调查他们何以要迟滞BitTorrent及其他P2P网站网络流量的专门小组，为自己进行了辩护。Comcast在辩护当中表示，他们并没有阻止人们接入特定的网站，只是延迟了接入的时间而已。不过，一些专家已经在作证中明确表示，“延迟接入”和阻止接入在本质上是没有区别的。如果消费者接入一个网站需要等待五分钟甚至更长的时间，则延迟的效果和阻止几乎就是完全一样了。

　　去年十月，美联社报导称，Comcast在阻止或者延迟一些消费者接入BitTorrent之类P2P网站。Comcast执行副总裁柯恩(David Cohen)对联邦通讯委员会的委员们表示，该公司现在已经向消费者做出了相应披露，称“Comcast在认定需要对消费者的使用采取相应反应时，可能在有限程度上限制特定的P2P流量”。

　　Comcast称，他们的行动是“管理公司网络”所必需的，因为对于那些对带宽高度敏感的文件如电影、视频和音乐之类的下载需求实在旺盛。

　　哥伦比亚大学法学院教授吴修铭是网络中立这一字眼的创造者，他表示，“Comcast在阻止BitTorrent，他们试图控制人们对它的使用。这就是故事的全部。”

　　一些小组成员还指出，控制接入还会使得一些新的企业和网站在进入市场时遭遇更大的困难。

　　P2P网络最早为人所知，是因为它们使得非法下载数码音乐和视频变得更为容易了。不过调查小组坚持将问题聚焦在合法P2P网站的范围之内。BitTorrent现在拥有合法的、被授予版权的文件共享服务。Free Press在递交联邦通讯委员会的诉状当中写道，“即便网络中立原则最坚定的反对者也不能不承认，这样的歧视违背了公众利益，也违背了公平竞争的原则。”Free Press位于华府，是一家专注于公众利益和媒体改革的研究机构。