英媒:韩国老年人晚景凄凉 近半数生活贫困
文章来源:FT中文网
Oh Soon-ja推着生锈的手推车在首尔走街串巷,捡拾盒子和硬纸板,这样的日子已经过了4年。
“我这个年纪出去四处转悠有些困难,但没有办法——没人赡养我和我的丈夫。”这位靠自己努力每天赚2万韩元(合17.50美元)的68岁老人表示,“这是我的命——我只能受着。”
贫困折磨着近乎半数的韩国老年人——他们这代人曾是韩国战后迈向发达经济体过程中的中坚力量。每月20万韩元(约合175美元)的基本养老金仅够维持食宿开销,许多人只能靠从事卑微或低贱的工作来维持生计。
有些人甚至从事卖淫。在首尔市区高楼掩映下一处郁郁葱葱的公园里,有80岁高龄的老妇在拉客,带至附近破旧的汽车旅馆。这些“巴克斯女郎”(Bacchus Ladies,这一叫法源于她们作为开场白兜售的巴克斯能量饮料)象征着这个迅速老龄化的亚洲国家所面临的严峻人口挑战。
“他们从事这一行当的唯一原因就是为了谋生,”韩国崇实网络大学(Korea Soongsil Cyber University)教授、性工作者研究权威Lee Ho-sun表示,“这些女性为晚年从事这种工作感到脸上无光和被人看不起。这会给她们带来切实的痛苦。”没有一位性工作者愿意接受英国《金融时报》的采访。
老年贫困问题只会变得越来越糟糕。
伴随寿命大幅延长、出生率下降及经济放缓,韩国老年人口数量正在不断膨胀。到2060年,41%的韩国人将超过65岁,而2015年时的比例为13%。
最近一项研究发现,到2030年,韩国将成为全世界人均寿命最长的国家,韩国女性的平均寿命将达到90岁。
这一趋势并不仅限于韩国,许多西方国家——尤其是欧洲国家——也面临人口结构的巨变,原因是低生育率再加上预期寿命大幅延长。美国政府的一份报告显示,到2050年,全球17%的人口(16亿人)将超过65岁,而2015年时的比例为8.5%。
国内的人口压力对韩国经济以及总统文在寅(Moon Jae-in)的刺激增长计划构成了巨大的挑战,近年来韩国经济年增速已经放缓至2.8%左右。
韩国的出生率已经处于经合组织(OECD)国家中最低水平,并且还在大幅下滑。韩国每年的新生儿数量已从1981年的86.7万下降到去年的区区40.6万。今年前三个月的出生率同比下降了12%。到2031年,韩国人口数量预计将出现下降。
“随着老年人口增加、劳动人口数量下降,韩国经济将出现大幅萎缩,”汉阳大学(Hanyang University)老龄化社会研究所所长Lee Sam-sik说。
“2030年之后,当婴儿潮一代成为老年人(不再工作),年轻人身上的负担将非常大,”他指出,因为朝鲜战争的缘故,韩国的婴儿潮比西方晚到10年左右。“我们迫切需要绘制一条大致的路线图来提高偏低的生育率。”Lee Sam-sik表示,降低教育及儿童保育成本可能有用。
崇实大学(Soongsil University)教授Lee Sang-eun预计,韩国目前的失业问题将很快让位给劳动力短缺。“如果雇不到人手,企业不会增加投资,”他表示,“经济增速将大大放缓。这是肯定的。”
崇实网络大学的Lee Ho-sun教授表示,韩国老年人很少为退休做好了准备,许多人把大量资金投入了子女教育中,致使自身晚年生活拮据。
她还表示,随着青年失业率徘徊在接近10%的水平,许多老年人得不到自己子女的支持。今年8月,文在寅誓言到2021年将最贫困人口的基本养老金提升至每月30万韩元。
对于捡拾纸箱的Oh Soon-ja而言,这些钱太少,也太迟了。“我希望政府能提供救助,但我已经放弃了对他们的任何期望。”
72岁的Choi Byung-woo将自己的窘境归咎于妻子的糟糕投资。“我每月从政府拿到20万韩元,这根本不够我的日常开支。我的日子过得很悲惨。”
责任编辑:于健 SF069
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