美国36个月后将面临万亿美元赤字，选民们在乎吗？
人们本应该非常关注财政赤字，因为赤字一旦突破万亿美元，就意味着财政状况已偏离正常轨道太远。
既然共和党的参议员已经同意朝着1.5万亿美元巨幅减税的方向迈出第一步，我们不妨看看，在没有引入一个大胆新平台的情况下，美国财政赤字的灾难轨迹将怎样使未来的国库收入陷入危机。
此时此刻，我们正在大步奔向联邦政府遭遇1万亿美元亏空的那一天——也就是起始于2020年10月1日的2021财年。这个数字理应引发报警器尖叫，选民恐慌，以及财政缩紧。“然而不论民主党还是共和党都对财政赤字漠不关心，选民们似乎也并不在意，”偏保守立场的曼哈顿学院的布莱恩•理德尔说。
人们本应该非常关注财政赤字，因为赤字一旦突破万亿美元，就意味着财政状况已偏离正常轨道太远。
要理解为何国库亏空在短短36个月里能够翻倍，达到13位数之高，就必须把美国国会预算办公室（Congressional Budget Office）的预测报告和很有可能出现的支出增长结合起来看——国会预算办公室被禁止将后者纳入其预测报告。今年6月，国会预算办公室在《预算与经济展望报告更新版》里公布了根据当前法规作出的最新十年预测。其假设前提是，今天的法规适用于未来的收入、支出和赤字，即使这些法规很在实际中可能会变化。其实很多这些法规是肯定会变的，而且是朝着使赤字进一步恶化的方向改变。
国会预算办公室的收入展望惊人地乐观。它预测道，由于收入增加，美国家庭不断达到更高的纳税档次，因此个人所得税占财政收入的比重将大幅增加，其增量完全能够弥补工资税贡献比例下降造成的损失。老年医保基金Medicare及社保基金的收入增长将不及GDP增长，这与个人所得税强劲增长的本质原因是一样的：随着人们收入增加，越来越多的美国人收入将达到社保和老年医保缴费基数的上限，也就是说缴费金额超过上限后不再增加。国会预算办公室预计企业税占财政收入的比例将基本持平。在此背景下，财政收入将大幅增加，从占GDP的17.3%——比50年来的平均值17.4%只低一丁点儿——升高到2027年占GDP的18.4%。
财政支出的爆发式增长将远远超过收入的强势增长——这是官方给出的预测。国会预算办公室预计，赤字将在2018年从7390亿美元减少到5810亿美元，因为美国老百姓很可能会把账面资本收益推迟到次年，寄希望于税改能降低股票交易或房地产交易的税率。然而在国会预算办公室的作出官方预测中，财政亏空将从2018年开始迅猛抬头。根据《财富》的估算，实际情况很可能糟糕得多。
原因何在？自从国会预算办公室必须在预测中假设现行法规在未来仍然适用，其预测就一直认为，由于国会的减支要求，可支配开支占财政收入的比例将大幅下降。该机构预测，国防开支将减少到只占GDP的2.7%，成为1930年以来的最低水平，而国防之外——用于教育、国际援助和医疗卫生等用途的开支，都将低于国民消费指数。总体而言，国会预算办公室预计，可支配开支在未来十年将从占GDP的6.3%大幅下降到占GDP的5.4%。理德尔说：“这不大可能。国会预算办公室的预测太乐观了。”
在白宫今年春季公布的2018财年预算中，美国总裁特朗普提出了雄心勃勃的可支配支出的计划，包括国防开支增加4840亿美元，以及增加2000亿美元用于重建美国陈旧的基础设施。而更现实的预测是，可支配支出将随着GDP的增长而增长。在这种情况下，国会预算办公室预测2021年将遭遇的8790亿美元赤字——已经比2016年的水平扩大了50%——实际上还会高很多。如果调高可支配支出，再加上额外负债需要负担的利息，那么2021年的财政亏空还要增加1500亿美元，使总额远超1万亿美元。“这不但合理，而且很可能发生，”理德尔说。
实际情况更加狼狈。在修改后的预测中，2027年赤字将高达1.7万亿美元，比CBO已经给出的示警预测还高16%，而美国总体负债将高达2.9万亿美元，达到GDP的104%，那时整个国家将深陷泥沼，就像中世纪制图人说的——“恶龙来了。”
越过万亿美元红线是不是会引发民众对财政支出的强烈反对？要知道，美国赤字在2009年达到1.4亿美元，2012年也超过了1万亿美元。理德尔说：“奥巴马政府早期出现的赤字造成了人们的懈怠心理，使民众对赤字的反应变得迟钝。”这是不幸的，因为今天的情况与金融危机恢复期完全不同。这些巨大的差距根深蒂固而且还会不断恶化。
万亿美元赤字的真正意义在于，一旦它们盘踞不去，一场财政灾难几乎无可避免。如果亏空不太大，政府还有空间来控制各种福利费用的增长，不至于造成很大的痛苦。相较于大幅砍减费用，老百姓更容易接受温和的措施。然而如果赤字和债务变得无法控制，前者恐怕是唯一的出路。
那么共和党的减税提案呢？它的支持者一定会说，减免的税收大部分会以拉动增长从而增加税利的形式返回国库。在福利改革同时进行的情况下，简化税目和降低企业税率是正确的。“福利改革比税改更重要，”理德尔说。
如果不能严格控制养老保险和医疗保险，那么增长越高，税改的红利就会越多地被赤字、债务和利率削平，甚至比《财富》预测的情况更加危险。这是因为减税提案只能使未来的亏空扩大，而共和党人似乎毫不担心。几十年前，标新立异的佩罗特两次以独立候选人的身份参选总统，多次批评巨额政赤字。如果通往万亿美元赤字的高歌猛进之路将造成新一轮的恐慌和恶意，逆耳的批评声未尝不是一件好事。 （财富中文网）
译者：童明
责任编辑：郭明煜 SF008
