NASA给猎户座通了电而马斯克们筹划着干票大的

2017年08月23日 21:51 一财网收藏本文

　　当地时间8月22日，美国宇航局（NASA）给“猎户座”（Orion）飞船系统插上了电，开始了首次通电测试。

　　“猎户座”项目承包商洛克希德马丁公司的发言人纳皮尔（Gary Napier）表示，此次测试的系统相当于整个“猎户座”的大脑和心脏，目前初步通电测试进展得非常好，再过1~2个月，NASA还将进一步完善计算机系统，继续对整个航天器的软硬件进行具体而复杂的测试。

　　正如洛克希德马丁公司“猎户座”项目负责人霍伊斯（Mike Hawes）在声明中所说，“猎户座”的设计初衷就是为了把人类送到从未抵达的太空：“团队里每个人都知道接下来的测试有多重要，更重要的是，这个宇航器和太空任务对我们国家和人类太空飞行的未来意味着什么”。

　　对“猎户座”来说，首次通电测试无疑是具有里程碑意义的一步。自2011年美国“发现”号航天飞机完成最后一次使命，“猎户座”项目就成了NASA研发的重点。目标是有朝一日能在太空发射系统（SLS）上发射该航天器，这也意味着，一旦成功，SLS就是历史上最强大的火箭。

　　按照计划，“猎户座”将于2019年由SLS发射升空进入太空，环绕月球进行无人试飞。此次飞行将对大多数航天器和系统进行测试，为今后的载人宇航任务做准备。洛克希德马丁公司在声明中称：“虽然此次是不载人飞行，但猎户座飞船的大部分技术和设计都和接下来该飞船的载人计划一致。”

　　按照NASA此前的计划，首次载人任务将于2021年进行，只是随后对时间进行了更改，至今尚未给出更新的时间表。

　　美国总统特朗普上任后也专门签署了重建“国家太空委员会”的行政令，表示了这届政府对太空探索的浓厚兴趣，然而，SLS和“猎户座”一直被外界质疑进展太慢且花费太高。随着美国私企纷纷加大对太空事业的投入并时常引爆热点，人们对NASA低效的诟病越来越多。

　　三巨头涌入

　　在美国，特斯拉汽车公司CEO马斯克（Elon Musk）、亚马逊公司CEO贝佐斯（Jeff Bezos）和维珍集团CEO布兰森（Richard Branson）三大商业巨头都不惜斥巨资投入了这场太空竞赛。

　　和私有企业的投资和研发相比，NASA对“猎户座”和SLS注入了数百亿美元，却屡次推迟完成时间。

　　NASA“猎户座”项目负责人对于质疑回应称，私有商业领域在宇航器的研发方面远在NASA之后，有很多SLS和“猎户座”拥有的技术和设计他们都远未掌握。

　　那么，上述三大巨头目前的太空成就如何？

　　马斯克：即将公布火星旅行进展

　　马斯克创立于2002年的SpaceX公司以火星旅行计划而闻名，2016年他曾发布过详细的火星移民计划，而火星旅行并最终成为火星居民是这个公司的终极目标。该公司将在接下来的几周公布关于火星旅行计划的最新进展。

　　今年2月，该公司宣布将会在2018年启动两次月球旅行项目，这也是它第一次载人上天计划。

　　SpaceX公司的目标主要是降低发射火箭的成本，攻克火箭不能回收的难题。今年3月30日，SpaceX的确创造了历史，成功利用回收火箭将一颗卫星送入轨道并在第二次实现其安全着陆。

　　但成功之外，该公司也面临过两次重大失败和损失。2015年7月，火箭在半空中爆炸，损毁了当时所载的所有NASA研究材料；2016年9月，载有为Facebook公司发射的卫星的火箭在发射台爆炸。

　　贝佐斯：热衷太空旅行

　　贝佐斯于200年成立的Blue Origin公司也在加紧研制他自己的宇航器，该宇航器据称将能帮助人们实现月球旅行，而为人们提供亚轨道（suborbital）飞行的旅程也是他目前最感兴趣的事。和马斯克一样，他也希望能反复利用火箭，从而降低太空旅行的成本。

　　说到成功，其实Blue Origin公司是第一家实现火箭重新落地的私企——比马斯克的SpaceX公司还早。但SpaceX公司之后实现的任务远比Blue Origin公司所做的复杂和困难，实实在在地把火箭送入了轨道空间。

　　贝佐斯此前说过，他希望人类的第一次太空旅行可以发生在2017年，但并没有说这张往返票的价格。目前，Blue Origin公司还在研制名为New Glenn的新火箭，据称该火箭将有足够的能力完成更具挑战的太空任务，比如发射卫星和其他有效载荷进入轨道。

　　布兰森：用飞机带人上太空

　　和Blue Origin公司一样，布兰森于2004年创立的Virgin Galactic公司也专注于太空旅行。但和传统的火箭不同，该公司希望通过一种可反复利用的空天飞机把人送入太空享受旅行。布兰森的空天飞机名为Space Ship Two，起飞的原理和一般的飞机一样，只是速度更快，约为2500英里每小时（约合4000公里每小时）。按照设想，空天飞机可以飞到距离地球外10英里（约合16公里）的太空，然后载着游客沿地球飞行大约60公里（约合96公里），再返回地球。

　　Virgin Galactic公司已经开始售票了，每张票25万美元（约合人民币170万元），不少名人都已登记买票。但到目前为止，该公司还从来没有试过让空中飞机飞到距离地球13英里（约合21公里）以外的空间。2014年，被测试的空中飞机在加利福尼亚爆炸，一名飞行员丧生，此后该公司不得不重新组建团队。

　　除此之外，该公司还在研发新版的航天器。该航天器已于去年展开测试飞行，但该公司尚未说将会在何时让其投入商业。