科技狂人穆斯克叫板美国空军
在4月25日下午召开的一次新闻发布会上，太空探索技术公司(SpaceX)首席执行官(CEO)埃伦·穆斯克(Elon Musk)宣布，该公司正向美国联邦索赔法院(U.S. Court of Federal Claims)提起诉讼，质疑美国空军的合同订立程序。
具体而言，该公司正在对美国空军就其改进型一次性运载火箭计划(EELV)在未来几年内的36次太空发射项目签订的一份“批量采购”合同提出异议。EELV计划用于几乎所有与美国国家安全有关的卫星发射。美国空军已经与联合发射联盟公司(United Launch Alliance，以下简称ULA)签署了一份合同，让由波音公司(Boeing)与洛克希德马丁公司(Lockheed Martin)合资建立的这家公司成为这些太空发射项目的唯一服务提供商。
穆斯克声称，美国空军当前的制度“阻止诸如SpaceX等公司竞争国家安全发射项目。我们觉得这样不对的。国家安全发射项目应该接受竞争，而不是由一家服务提供商垄断。”
ULA目前是美国空军认定唯一有资质为EELV任务运送有效载荷的公司。SpaceX一直致力于让猎鹰9号火箭获得该项目的核准，并且为此进行了三次发射。然而，美国空军尚未认定该公司有此资质。
穆斯克表示，SpaceX将要求美国空军撤销现有合同，认定SpaceX(及其他竞争对手)的资质，然后宣布为该合同举行一个竞标流程。这份合同是在去年12月份签订，不过穆斯克声称，SpaceX一直不知道这件事情，直到今年3月份参议院召开听证会(其上穆斯克就国家安全发射项目提供证词)之前。(点击此处阅读他的证词。)
“要澄清的是，SpaceX此番抗议并非表示这份合同应该归我们，”他说，“我们只是在表达，这些发射项目举行竞标。如果我们参与了竞争并输掉了机会，那没问题。但为什么没有竞标机会呢？”
穆斯克指出，SpaceX的太空发射服务比起ULA来更为便宜，并且声称与SpaceX签订合同将会为纳税人每年节省10亿美元。
此外，他还对ULA的火箭中采用俄制发动机提出担忧，美国国防部长查克·哈格尔(Chuck Hagel)也有同样的顾虑，并为此于上个月提出调查请求。
穆斯克问道：“我们怎么能把美国纳税人的数亿美元拱手送给俄罗斯呢？”
富创公司(Futron)航天工业分析师杰夫·福斯特(Jeff Foust)在接受采访时表示，此举说明了SpaceX打算积极争取军方发射合同，并且指出，通过提出抗议，他们已经让“这场合同争夺战升级了”。
“显然，SpaceX和ULA在这方面一直存在激烈的争论，”他说，“这的确是一场争论的升级。SpaceX表示，他们没有其他办法来对一份在他们看来不公平的合同提出异议。因此他们决定了采取走正式途径。”
然而，他指出，美国空军的利益和观点非常明确。“美国空军表示，他们现有的服务供应商经过考验非常可靠，并且他们希望做到万无一失——确保发射顺利。他们对价格并不那么敏感。”
在新闻发布会上，穆斯克明确表示，SpaceX一直在配合美国空军，以求获得资质认可，并且应当很快就会如愿，尽管他对这个流程有点怨言。
“我们不是在对抗整个美国空军，”穆斯克说，“我们与美国空军的绝大多数部门关系非常良好。我们关注的问题其实只与空军采购部门的少数工作人员有关。”
美国空军表示，他们对SpaceX的此番申诉不予置评。
然而，福斯特认为美国空军不太可能会撤销与ULA签订的关于36次发射服务的批量采购合同。不过他指出，SpaceX之所以感到沮丧，部分原因在于美国空军曾经计划对EELV计划中未来五年内的14个发射项目采取竞标的方式，但这一数字已经削减了一半或者更多。
但是，福斯特指出，SpaceX此番申诉有可能会产生一个积极的结果。“这可能会导致美国国会对美国空军施加更多压力，如果不撤消这份批量采购合同，那么未来就要求他们提供更多开放竞争的发射项目。”
消息更新(4月25日美国东部时间下午5点)：
当被问到SpaceX的申诉时，来自ULA的一位发言人告诉我说：“我们知晓穆斯克召开了新闻发布会，目前正在仔细研究该新闻发布会的文字整理稿。ULA深感自豪，并且致力于支持美国空军的EELV计划以完成国防部的太空发射任务——这些任务保证美国按照预定时间向太空成功运送关键力量。
“批量采购的签约过程是于2011年底正式开始的，2012年提交了投标书，2013年合同最终签订。”这位发言人继续说，“美国国防部强健的采购和监督流程以及ULA绩效的提高，使得如今与以前的采购方法相比能够省下40多亿美元。ULA赞成美国国防部打算引入竞争，并且已经准备好并愿意以同样保证支持这些发射任务。”
译 陈玮 校 徐笑音
