对中国需求担忧重挫铁矿石价格
在对中国需求下降的一片担忧中，铁矿石价格跌至7个月以来的最低点。中国是世界上最大的铁矿石消费国。
铁矿石是钢铁主要生产原料，目前中国钢铁产量占全球总产量的近一半。中国钢铁厂对铁矿石的需求决定了澳元的走势、海运的成本，以及南美采矿业的利润水平。任何显示中国钢铁繁荣见顶的信号都会造成铁矿石价格波动。
然而，中国钢铁工业在多年快速扩张后，流动性问题开始显现。由于无力支付工资，唐山的一些民营钢铁厂人去楼空。该市钢铁产能约占全中国的四分之一。
北京梅塔科咨询公司(Beijing Metal Consulting)总裁许中波估计，由于每吨长钢的生产成本比价格高出100元人民币(合16.30美元)，中国闲置的长钢产能大约在4000-5000万吨。
本来，中国钢铁产业增长放缓的前景，以及澳大利亚矿场新供应的一批铁矿石的到来，已经给铁矿石价格造成了压力。据钢铁指数公司(The Steel Index)估计，基准的62%品位铁矿石昨日价格跌至每吨119美元，为7个月以来的最低点。从今年年初算起，累计跌幅达13%。
在英国《金属导报》(Metal Bulletin)举办的一次会议上，中国钢铁工业协会(China Iron and Steel Association)的李新创发出警告：“中国钢铁产能过剩程度恐怕超出我们的想象。”
另一个担忧是中国港口的铁矿石库存创下新高。一种解读是，港口堆积如山的矿石说明钢铁厂遭遇钱荒，它们现在只会购买必需的原材料。
一些绝望的钢铁厂也利用进口铁矿石作为一种保持现金流的手段。中国房地产开发商长期以来的做法是，以进口铜、锌、橡胶或棕榈油为由，去获得银行信用证，将它当成一种类似的短期贷款，以此保持偿还能力，直到项目上市。一些钢铁厂目前已经采取了这种做法。
有迹象表明，对海运铁矿石市场来说，盛宴尚未结束。中国钢铁工业协会预计，2014年中国钢材实际消费量将达到7.15亿吨，同比增长3.2%。这将使今年中国铁矿石的进口量增长6%。
其中一个原因在于中国政府实行的破坏环境的政策：一方面鼓励开采国内的铁矿石，另一方面限制小型钢铁厂获取优质进口矿石。尽管报道称中国铁矿石的产量飙升，但其质量却大幅下降。
在辽宁省有九座矿场的罕王集团(Hanking Group)的总裁潘国成估计，到2016年，中国铁矿石进口依存度将从现在的72%升至77%。
对于中国港口铁矿石库存上升的问题，人们看法不一。一般来说，这个库存量相当于6-8周的进口需求。按这个标准看，中国港口的铁矿石库存仍有上升空间。
尼尔•休姆(Neil Hume)伦敦补充报道
译者/倏尘