本报记者 李关云 上海报道
在华盛顿时间2月24日晚间的一场活动上,丰田汽车工人和经销商以激烈的欢呼声,迎接从美国国会听证席上归来的丰田章男,如同迎接一位凯旋的英雄。站在打出丰田公司名号的巨大屏幕前,丰田章男激动落泪。
在24日长达7小时的听证会上,丰田章男遭受了众议院监督和政府改革委员会总共41名议员针对丰田“汽车脚踏板”质量问题的连番拷问。对于议员提出的问题,丰田章男用一连串复杂的技术名词化解开去。在听证会上,丰田章男一直试图与议员们理论脚踏板问题“细节中的魔鬼”,将国会议员引入技术迷宫之中。
有观察家向本报指出,丰田目前在核心技术问题上毫不让步,就是为下一步进行游说提供事实依据。如果丰田未能在这场听证会上过关,被发现故意拖延召回汽车,它可能面临美国政府高达1640万美元的罚款,远超迄今为止美国政府对汽车行业征收的最高罚款100万美元。除此之外,美国政府可能会对丰田汽车的安全问题进行更加严格的调查。
姿态低、立场硬
听证会一开始,美国众议院监督和政府改革委员会主席伊多尔法斯·唐斯(Edolphus Towns)就用一个悲剧作为炮轰丰田的开端——加州高速公路巡警Mark Saylor一家四口驾驶丰田雷克萨斯轿车时,因轿车突然加速而导致车毁人亡。唐斯强调,同样的原因迄今已经导致39人死亡。
随后出场作证的Fe Niosco Lastrella女士,更是当场讲述了她的家人驾驶丰田汽车时发生的悲剧。这场听证会正是基于有关丰田汽车突然加速的投诉而召开,议员们拷问丰田章男的核心问题就是:丰田电子油门系统的不明故障,是不是车辆突然加速的原因?
在听证会上,丰田章男对美国议员表示,他对丰田汽车造成的事故和伤害“深感抱歉”。他承认“丰田在追求快速成长的期间迷失了方向”,并表示将扭转这一状况。但对于道歉的效果,丰田章男自己也没有信心,路透社就援引丰田的讲话:“道歉是否能得到了外界的普遍理解,我不知道。”
但在口头抱歉放低姿态的同时,丰田章男在“脚踏板”质量门的责任认定等实质问题上,却毫不松口,直接将汽车脚踏板不同设计的问题推给供应商。
据华尔街日报报道,丰田章男在听证会上表示,他有“绝对的信心”认为,公司电子油门控制系统的设计不存在问题。
唐斯在听证会上向丰田章男发问,丰田会不会在其所有车辆中提供“刹车优先系统”,以便降低驾驶员踩下刹车的情况下车辆继续加速的可能性?
丰田章男并没有正面回答这个问题,而是引述了“电子节气门控制系统”、“安全自保系统”、“ETCS系统”等一连串技术名字,最后表示:“万一发生了这样一个意外加速的问题,我们为了进一步加强安全性能,会决定要追加刹车优先系统。”
这样的回答显然不能令唐斯满意,他连续三次重复:请用“是”或“不是”来正面回答我的问题。”丰田章男始终未作出正面回复,最后还是丰田北美总裁稻叶良发话承认:“其实对所有车都装刹车优先系统是不可能的,太多了。”
华尔街日报也特别指出了听证会的这一细节:使用日语的丰田章男与英语翻译商量了半天,然后用日语又说了一大堆,他的翻译用英文接着说,这让唐斯非常不耐烦。
在24日听证会上,丰田章男放低姿态对丰田汽车事故屡次道歉,但在技术问题上却始终不肯松口。迄今为止,丰田公司已经经历了国会众议院的两场听证会,丰田面前的下一道关口,就是参议院商业科学和交通委员会在3月2日举行第三场听证会。
幕后游说伺机再动
24日的听证会上,丰田章男经历了美国国会议员暴风骤雨般的拷问。丰田公司的一些支持者甚至表示,一些国会议员在听证会上表现得粗鲁无礼。
但丰田在国会山里也有自己的朋友,肯塔基州众议员Geoff Davis就是丰田的铁杆支持者,因为他的选区内就有一个丰田工厂。根据华盛顿邮报的报道,他指责对丰田的调查简直是一场“猎捕女巫”(指无中生有的陷害)。
Geoff Davis仅仅是丰田在美国强大政治影响力的冰山一角,美国独立的游说监督机构政治响应中心新闻负责人Dave Levinthal告诉本报:在过去5年里,丰田花费了大约2500万美元游说美国联邦政府,是外国汽车生产商中第一游说大户。
前美中关系全国委员会主席柯白博士(Robert A. Kapp)向本报表示:游说只能在事前影响决策者,但是事件一旦发生,你需要的是有效的法律咨询,以指导你进行接下来的程序。
上述业内观察家指出,丰田的游说大军在听证会这样的公众场合难以发力,但如果丰田能够在核心的技术问题上站住脚,排除“拖延召回”的责任,游说大军就能够在罚款金额和后续处理政策这些方面“拉丰田一把”。