见习记者 史进峰

　　美国东部时间11月10日，全美最大的信用卡发行商之一的美国运通公司(American Express，下称“AMEX”)及其关联企业美国运通旅游服务公司(AMEX Travel)双双获得美联储批准，成功转型为银行控股公司。

　　这使得美国运通成为次贷危机爆发后，美国第三家金融机构获准转型的案例。此前的九月，美联储已批准华尔街两大投行摩根士丹利(Morgan Stanley)和高盛集团(Goldman Sachs Group Inc.)转型为商业银行。

　　本月5日，美国运通向美联储提交转型申请，这不过是美国金融服务巨擘近期试图扭转局势所作出的努力之一。金融海啸已经使得美国信用卡业务前景一片暗淡，美国运通更是面临近几十年来最黑暗的信用危机。

　　美联储在声明中称，“鉴于金融市场陷入非同寻常的紧急状况以及其它事实和状况，委员会有必要对该提议采取迅速行动。”

　　美国运通百夫长银行转型

　　美国运通是世界上最大的独立发卡机构，也是代表道琼斯工业指数30家公司之一，此次转型为银行控股公司意味着，此前融资难题可以通过开展存款业务而得到缓解，同时可永久性从美联储获得资金支持。

　　根据美联储公告，美国运通集团旗下位于犹他州盐湖城的美国运通百夫长银行(American Express Centurion Bank)将全面转型为一家商业银行；而此前其为一家产业贷款公司，根据美国“银行控股公司法案(BHC)”，并不是真正意义上的“银行”。

　　美联储表示，美国通用总合并资产约1270亿美元，其中，美国运通百夫长银行拥有资产约253亿美元。

　　美国运通此后声明称，“在目前挑战重重的经济环境下，转型为银行控股公司将为其带来‘最大限度’的流动性和稳定性。”当然，跟摩根士丹利、高盛一样，该公司今后将处于美联储的严格监管之下。

　　Celent LLC咨询公司信用卡分析师Red Gillen认为，转型为商业银行将为美国运通开启资金流入的门阀，“你不能让美国运通倒闭，这是美联储的决定。”

　　一些分析人士也表示，随着转型为银行控股公司，美国运通将有望大力扩大其融资渠道，避免其他公司不得不过度依赖商业贷款运作的命运。

　　危机渗透至信用卡

　　经济下滑给所有发行信用卡的金融机构带来了头痛的问题，次贷危机的“渗透效应”已经显现。Red Gillen认为，“这次不再是房屋抵押贷款，是信用卡。”

　　随着信用卡市场的继续恶化，美国信用卡持有者已经勒紧口袋过日子了，而且更多的人陷入了债务偿还危机。

　　美国运通遇到的拖欠还款比例上升和坏账冲销的问题尤其严重。与对手Visa只提供付款机制不同的是，该公司还直接贷款给消费者，随着金融危机后美国失业率的蹿升，信用违约率大幅升高，而损失也远高于对手。

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