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有些病源于贫穷，比如肺结核、疟疾和艾滋病；有些病是因为生活富足，比如肺癌、高血压和2型糖尿病；还有一些危险则来自极度富裕，比如打马球时从马上摔下来，快艇翻了个底朝天，或者在自负的喜马拉雅山脉探险之旅中死于高山病。
日前，华盛顿地区的报业巨头菲利普·梅里尔被认定为溺水身亡，让人们认清了上述说法。这位72岁的老人独自一人驾驶着41英尺长的帆船出海航行，也许没有带救生衣，结
果消失在切萨皮克海湾。只有富人和名人才会以这种少见而浪漫的独特方式告别世界———我这么说，并无意要冒犯梅里尔先生，或是已故的罗伯特·马克斯韦尔。中产阶级一族不必担心从价值25万美元的帆船上掉下来，因为他们没有这样一艘帆船可以从上面掉下来。
实际上，富人死于昂贵船只事故的可能性，要低于昂贵的飞行事故。乘坐私人飞机或直升机包机出行也许是企业的最高待遇，但是这样做比乘商务飞机的危险大得多。近年来，娱乐圈、政界和商界因此死亡的人包括：R&B歌手艾莉雅、参议员保罗·韦尔斯顿和沃尔玛继承人约翰·沃尔顿。1999年，导致高尔夫球手佩恩·斯图沃特及其他4人罹难的事故尤为可怕：当时他们乘坐的里尔飞机舱内压力骤降，在机上人员已经窒息并冻僵之后，飞机仍在自动驾驶仪操纵下滑行了1500英里，最后在南达科他州的田野上坠毁。
对有钱有势的人而言，一个更大的危险源于自己驾驶飞机的强烈欲望。这种耗资不菲的业余爱好令乡村歌手约翰·丹佛丧命，他驾驶鲁坦设计的Long EZ实验飞机时踩错了踏板。小约翰·肯尼迪驾驶的单引擎飞机栽进了玛莎岛附近的水域，他本人及妻子和妻妹同时丧生。尽管无法断定坠机的确切原因，但有人推测，肯尼迪早些时候一次滑翔伞事故导致的脚伤影响了他的驾驶。如果真是这样，这场悲剧与财富和名望就有了双重联系，当然，肯尼迪家族本身就属于危险范畴。有人怀疑，这个家族幸存的成员是否还可以投保，因为其家族史上写满了各种事故：开车从桥上坠下———特迪、滑雪时撞到树上———迈克尔、吸毒致死———大卫和克里斯蒂娜·奥纳西斯、飞机失事———小约瑟夫、凯瑟琳、亚历山大·奥纳西斯以及差点就因此身亡的特迪，另外还有暗杀———约翰和罗伯特。尽管这些人命运都很悲惨，但那些辛苦谋生的中产阶级则无须太过担心。
如果你的工资只够糊口，那么也就完全不必担心以下这些死法：死于逃避狗仔队———黛安娜王妃；被嫉妒其他佣人的佣人杀死———埃德蒙·沙弗拉；被歌迷俱乐部主席杀死———歌手塞莱娜；被精神错乱的想出名者杀死———约翰·列侬；死于没有耐性的继承人之手（尼泊尔王室）；死于整容手术———奥利维亚·戈德史密斯；在街头飚车中死在保时捷里（篮球运动员博比·菲利斯）；追求创造快艇纪录而死———斯特凡诺·卡西拉吉，摩纳哥公主卡罗琳之夫；从游艇上跳下去潜水而死（沙滩男孩乐队的丹尼斯·威尔逊)；驾机试图低飞掠过奥兹·奥斯本的巡回演唱巴士而死———兰迪·罗兹；因骑马事故造成的伤病而死———克里斯托夫·里夫（《超人》扮演者）；作为美国前副总统，死在情妇的身上———纳尔逊·洛克菲勒；或者死于随后以你名字命名的某种疾病———卢·格里格（著名棒球运动员，死于一种身体迅速瘫痪的疾病）。
鉴于高尔夫运动的日益平民化，中产阶级和公司高管都偶尔会在高尔夫球场上被闪电击中。但只有相对很少的人，才会成为不那么平民化的自负运动的受害者，如雪道外的滑雪（在法国阿尔卑斯山，今年有25人因此丧生）、快艇比赛、热气球飞行，或者试图用处于实验阶段的交通工具来创造各种速度纪录等。美国参议院可能不会彻底取消500万美元以上资产的遗产税，那些不担心这一结果的人或许也不需要担心上述这些灾难。
拥有的金钱多于理性这个问题，也导致了高端旅行死亡人数的上升。考虑到去珠穆朗玛峰登顶的成本———《洛杉矶时报》估计在1万至4万美元之间，可以很有把握地认为，在上个季节因尝试登顶而丧生的10个人中没有领取失业保险的人。与此相似，虽然非洲的穷人有时也会被野兽吃掉，但只有那些来自其他大陆参加探险的有钱人才有遭到狮子袭击或被河马踩死的危险。令人惊讶的是，河马杀死的人比其他任何大型动物都多。
当然，下一个奢侈赴死的前沿阵地是外太空。理查德·布兰森的维珍银河宇宙飞船目前正在接受预订，这艘飞船承诺将进行“世界上首批能负担得起的太空旅行”，以便去看北极光，最早可能会在2008年成行。在这里，“负担得起”是指20万美元左右。让我们祈祷那将是一次往返旅行吧。（文/雅各布·韦斯伯格(Jacob Weisberg)）
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