毕维尹

　　大卖场和百货商店的大幅减少，意味着零售业对就业的推动力正在下降。

　　詹姆斯·凯什·彭尼(James Cash Penney)，一个难以置信的百货店创始人的名字(Cash意为“现金”)，听起来更像资本主义连环画里的虚构人物。几十年来，这家以他名字命名的公司在1902年成立以来，在他的掌管下，一直有着超级英雄般的表现，成为20世纪最成功的零售商之一。

　　但是111岁的J.C.Penney状况并不好。自2008年金融危机以来，其股票骤降50%，去年圣诞季，同店销售额比去年下降1/3，这是史无前例的。三月，该公司宣布进行另一轮裁员，员工人数将在一年之内减少2万。

　　这只是最新报道的正濒临灭绝零售品牌。Circuit City已经倒闭，Best Buy也奄奄一息。Borders已消失不见， Barnes & Noble也正在关店。Kmart在过去10年中关闭了40%的店铺。早在1998年，Sears还在道琼斯30以内，而今却未能进入标普500。

　　你也许会说，公司都是生生死死。比起西尔斯股东的命运，美国家庭有更严重的事情要去关心。但是，大卖场和百货商店的大幅减少，意味着零售业对就业的推动力正在下降。

　　整个20世纪，美国商店是低技能员工的聚集地。1940年至2000年，零售业劳动力整体翻了两倍，这个世纪绝大部分时间，该行业的就业人数比建筑业和医疗行业加起来还多。即使今天，美国两大最常见职业仍是零售推销员和收银员。去年，这两个职位的就业人数达760万人，比福罗里达州的整体就业人数还多。

　　但是，零售业就业人群正在经历了农民和工厂工人所经历的轨迹。1900年，超过40%的美国劳动力聚集在农业，而今天仅为2%。1950年，1/3的美国人在制造业就业，今天约为10%。产生这一现象的原因在于生产效率。

　　制造业有大量就业机会，就业人数逐渐增加，但是在拖拉机、装配机器人发明之后，就业人数的增加就越来越缓慢。

　　每9个有工作的美国人中，就有一个从事零售业，零售业就业人数自大萧条后期开始增加，一度达到顶峰。1950年至1990年间，零售业就业率的增速比一般劳动力快50%。自1990年，增速反而慢了50%。零售业目前的就业率小于1999年，工作时间也少了很多。

　　20世纪40年代早期，山姆·沃尔顿(Sam Walton)还是J.C.Penney的一名年轻实习生，现在已成为全球最大零售商的首席执行官。今天，沃尔玛雇佣了140万美国人。他对购物者—尤其是美国乡村和南部的低收入者—影响巨大。与其他商店相比，每一个超级购物中心能为该地区的最低收入人群在食物上节省30%。“沃尔玛效益”是蔓延性的：低价会引发更低的价格，所节约的资金会在整个社区内成倍放大。

　　但就业率就不同了。据David Neumark、Junfu Zhang、and Stephen Ciccarella在2008年发布的论文，一个沃尔玛员工能取代1.4个当地其他零售人员。沃尔玛效益不仅体现在价格下降两位数，同时也意味着，沃尔玛所在的每个县将有150个零售岗位消失。

　　“沃尔玛能节省大量劳动力”费城联储银行经济学家Leonard Nakamura说。“其每平方英尺的销售额是普通店铺的两倍。如果你是Kmart，你要和效率是你两倍的店竞争，你必须裁员。”

　　当然，零售工人面临的最大威胁不再是沃尔玛，而是势不可挡的电子商务。据Forrester[微博] Research研究公司称，电子商务在2013年底将占据零售销售总额的8%以上。笼罩在在线零售市场上的是亚马逊[微博]，约占在线交易的1/4。亚马逊每个全职员工能产生的销售额超过60万美元，是零售业平均值的3倍。

　　网络改变了购物者寻找他们所需商品的方式。通常要去商场三次才能完成浏览、缩小选择范围、购买。但是，随着美国智能手机的渗透率超过50%，以上三个步骤可以随时随地完成，无论是在家、在沙发上、还是在街上。购物者最终购买的商品，有一半以上是通过网络搜索的。摩根大通证券网络分析师Ron Josey说，“他们到商店的时候，已经知道要买什么了。”

　　20年前，购物者要到商店去买东西。今天，商店要去找购物者。商场推销员被信息丰富的网站取代，收银员被自动收银机取代，商店员工每天要做的工作不是被机器代替就是由顾客自己完成。

　　我们应该哀悼零售业的终结吗？美国农场的大批消失标志着自给自足和继承祖业的家庭的终结。同样，随着制造业的没落，其已无法成为将缺少技能的工人带入中产阶级的就业引擎。越来越难在商场和超市找一份工作了。

　　标准经济理论认为，在运行良好的经济中，低技术岗位极易获得，且可替代，我们应该关心逐渐减少的中产阶级工作。的确，2008年至2010年早期，少于14美元的中等时薪工作占全部新增工作的60%。零售业就业并没有发生突然的大范围灭绝，而是在逐渐减少。粗略地看一下经济增长最快的几个地区，其零售业都在下降，工人们只能进入卑微的医疗保健和食品服务业。

　　更为严重的是，零售业的就业紧缩加剧了其他低技能工作的竞争，推低了最低工资，把一些人完全赶出了劳动大军。这种可能性很难轻易取消：美国劳工统计局称，美国一周工时从上世纪60年代开始缩短，主要是由零售业职业减少引起的，超额工时并不会被其他行业吸收。

　　零售业从业人数的降低也带来了其他负面影响。“危机之后，零售商裁员，并拥抱技术以自救”关注创新的咨询公司PSFK的零售分析师Piers Fawkes说。“网站、查询机、二维码等店内技术取代了人力。”结果是：更长的结账队伍，更少的帮助，更多的混乱。沃尔玛自2008年已将人力减少了2万，尽管其新开的455家店已经连续6年位于美国消费者满意指数末位。

　　一些店铺抵制诱惑而没有裁员，这为他们赢得了更高的销售额和更满意的顾客。

　　Costco、Trader Joe’s、QuikTrip不仅增加了销售人员，为他们提供更高的薪水，同时每名员工的销售额超过了竞争者。其他如中等时尚零售商优衣库、杂货连锁店Wegmans也同样证明，他们不需要拥抱零售商的后员工策略来获得利润。

　　逐渐地，有两种店铺会存在，一些为了低价而竞争，另一些注重维护购物体验。也许是因为，有两种类型的顾客会存在。一些是中低收入家庭，受低收入和如教育、医疗等高成本必需品挤压，他们会追求廉价品。

　　还有一些城市中产，他们会到Trader Joe吃午餐，买苹果手机，他们有足够的钱来买低价之上的一些产品。“沃尔玛关注底层，更注重效率，靠价格竞争，但是Wegmans等一些店则注重体验竞争。”Leonard Nakamura说。

　　曾设计出苹果纯白样品间的Ron Johnson在2011年成为J.C.Penney的首席执行官，他带来了一套全新的方案。“他们来苹果是为了体验，他们愿意为此多花点钱。”他在《哈佛商业评论》中写道。

　　Johnson 承诺用文化来代替优惠券却导致销售额剧减，一年半后他宣布辞职。似乎消费者被停滞的工资和家庭负债围困，他们并不想要什么体验，只需要优惠券。讽刺的是，这种一直低价的思维模式摧毁了作为美国就业引擎的零售业。低价和低廉的工人—这是一个恶性循环，也成为美国得到的最终廉价商品，的确是物有所值。