予菲

　　Instacart是少有的那些卓越到惊人的在线平台之一。除非你试过，否则你不知道它有多好。

　　在电子商务时代的初创企业中，Webvan应该是最丢脸的，这家在线食品杂货商在3年内挥霍了8亿美元，最终在2001年倒闭。对于像阿普瓦·梅塔这样的创业者来说，Webvan仍然具有警示作用。现年26岁的阿普瓦·梅塔在多伦多长大，他已创立的七个月的公司Instacart正设法在Webvan当年失败的一塌涂地的市场中成功，这个国内市场目前的销售额为5680亿美元。这样以来，他发现自己和亚马逊[微博]展开竞争，更不用提其他一大群竞争者，他曾在亚马逊做软件设计工程师，开发了复杂的运算程序，以找出送货上门的最有效路径。

　　“他们把Xboxes游戏机和食品杂货一起送上门”梅塔回忆说，他曾和亚马逊生鲜部门的同事一起合作过。将食品杂货和诸如电子产品等传统高利润商品一起送货上门，能够帮助减缓食品杂货利润率低，而与采购、储存、运输有关的成本高昂这些问题。“这似乎是个不错的主意，但你有多少次要买Xbox呢？”

　　梅塔的初创公司Instacart获得了创业孵化器Y Combinator科斯拉风投公司（Khosla Ventures）及其他投资者提供的250万美元。他的在线食品杂货的经营方式与亚马逊生鲜部门有所不同。本月初，亚马逊生鲜部门已从西雅图扩展到洛杉矶，今年晚些时候可能会进一步扩展到旧金山湾区。据报道，亚马逊生鲜部门的扩张依赖于在城区附近建造新仓库。Instacart则利用整个旧金山湾区已经建好的基础设施，其中包括其中包括诸多知名超市，以及约200名已签合同的个人购物配送员。目前，Instacart仅在该地区运营。

　　Instacart的运营模式如下：顾客通过互联网或手机应用程序购物，从上至诸如西夫韦（Safeway）、全食（Whole Foods）、Trader Joe's及好市多（Costco）等连锁零售商，下至小型独立超市的存货目录中选购商品。美国订单都可能有来自几家商店的商品。不超过15件商品的订单可以选择一小时内送货，否则，可以选择两小时、同天，或在稍后的日期和时间送货上门。Instacart根据购买量收取一小笔费用。

　　顾客下单之后，一款智能手机应用程序会通知个人购物员。程序会告诉他们去哪家商店，所购商品位于哪个货架通道中的哪个货架上。为了想效率最大化，每个购物瘾同时处理几份订单，相当于一次购买六七十件商品。如果一位顾客从3家不同的商店订货，Instacart会派出3个购物员前往3家商店，并在购物后会把各自购买的商品放在一起送货上门。同样，这款应用程序还可以帮助购物员送货，根据交通、天气、体育比赛，城市建设等因素加以分析后，推荐配送路线。结果是，顾客在短短一小时内便得到了他们订购的商品。

　　在Y Combinator联合创始人格雷厄姆资助过的所有初创公司当中，Instacart仍然是他和妻子杰西卡最经常使用的服务平台之一。他说，“Instacart是少有的那些卓越到惊人的在线平台之一。除非你试过，否则你不知道它有多好。”或许吧。但Instacar在达到在线食品杂货零售商FreshDirect的规模之前，还有很长的路要走。目前成立已11年的FreshDirect的服务范围包括纽约曼哈顿、费城和新泽西。但是初创公司Instacart的低成本模式可能更加有助于其迅速扩张。Instacart目前只在旧金山湾区提供服务，梅塔希望到明年底扩大到美国10个主要的大都市。

　　他最终要解决的问题是各个合作商店，Instacart与它们之间没有多少正式的关系。梅塔表示，他的公司正在与几家商店建立合作。Instacart让用户浏览竞争对手的存货目录，混合搭配不同商店的产品，这种做法很可能会让一些连锁零售商感到不满。而本月早些时候最新推出的“Instacart Plus”本地价格最低化功能促使比价得到了进一步的推进。它旨在跟踪数据库中的每一家商店，为客户提供瓶装花生酱这类可供商品的最便宜价格。

　　梅塔说：“我们最终可能会对西夫韦等商店的销售造成冲击，但最终，这对于顾客无疑是最好的决定。”即使是他的老东家亚马逊的首席执行官杰夫·贝佐斯可能也会认同这一零售理念。