谭洪安

　　19世纪后二三十年，在香港华商谋求联合的艰难历程中，南北行与金山庄两大行业商人社团，无疑扮演着举足轻重的角色。

　　早期的南北行，在1842年香港开埠之前的一百多年，已相当活跃。当时许多广东潮汕人到南洋经商，逐渐形成规模可观的海外华人社会，他们的家乡潮州，成了对南对北的贸易枢纽。每年三四月间，潮汕商人乘南风之便，将货物用船运至华北天津等商埠，卖出后再以现款收购棉花、色布、大豆等当地土产，秋初时分借东北风开船南返，将货物转运至广东雷州、琼州（今海南），乃至南洋一带贩卖，不少人因此致富，故有“南北行”之称。

　　自1851年起，太平天国战乱席卷大半个中国，唯有香港局势较为稳定，又拥有优良港口和华南要冲的地利之便，吸引了越来越多南北行商人前来设店经营。最早的有广东澄海潮商高元盛开设的元发行、饶平潮商陈焕荣开设的乾泰隆等，他们大都落脚港岛西区海滨华人新移民聚集的文咸西街，因此后来这里也称为“南北行街”。

　　1868年，香港南北行商号已增至30余家，由元发行、乾泰隆等多家行商东主发起，成立南北行公所，这标志着香港转口贸易发展初期华商最重要的行业正式形成。因南北行商号代客买卖货物，通常按货值收取佣金，以“九八计算”，即收取2%的佣金，因此俗称“九八行”。19世纪末至20世纪20年代，是南北行全盛时期，最多时有100余家，一流商号年营业额通常在2000万元以上。

　　随着南北行业务越做越大，除了自办货物和代客买卖外，有的商号还兼营银行汇兑，利用一般香港华人对英资银行不信任的心理，从方兴未艾的金融业中，也分得一杯羹。

　　相比之下，金山庄兴起的时间较晚。1848年，美国西海岸加州发现金矿，很快就有大批华南沿海一带的华工经香港前往旧金山掘金（通称“卖猪仔”），如1852年一年，就有3万多华人从香港乘船去旧金山，同时去秘鲁、古巴等美洲各地的“猪仔”也不少。1851年，澳洲悉尼宣布发现金矿，大量华工又取道香港前往这个“新金山”。

　　源源不断的华人移民涌向北美、澳洲及南洋，刺激了这些地区对中国货品的需求，一批专门供应海外华侨的商号应运而生。专营北美市场的称金山庄，专营南洋市场的称南洋庄，还有秘鲁庄、吕宋庄（来往今菲律宾吕宋岛）等，其中又以金山庄规模最大，最具代表性。

　　香港的金山庄及南洋庄起步较迟，但成长速度惊人。金山庄从19世纪70年代的30余家，19世纪末已增至100多家，到20世纪20年代全盛时更达到280家。加上南洋庄、秘鲁庄等，总数高达650家。

　　与沟通南北方贸易、由潮汕商人控制的南北行不同的是，金山庄主要沟通东西方贸易，多由广府人经营，如一度是华商首富李升开设的和兴号，就是其中佼佼者。

　　以他们为代表的香港华资行商，大约掌握了晚清到民国早期香港贸易总额的四分之一，香港在短短数十年内成为东方转口贸易大港，功劳簿上应为他们记下重重的一笔。

　　感谢暨南大学经济学院教授冯邦彦、历史系教授张晓辉提供的支持，部分内容曾参考《香港中华总商会百年史》。主题图选自香港博物馆编《香港历史图片》。