美国国家航空航天局和国家冰雪数据中心的科学家此前公布，今年8月26日北极海冰面积下降到了410万平方公里，比2007年9月18日的最低值记录又减少了7万平方公里。而根据美国国家冰雪数据中心数据，在随后的9月9日，这一数字又下降了14%到352万平方公里。

　　最近一期的《Nature》文章称，在地球上空的各个卫星眼中，地球的一极正在经历着一场革命。气候变化最重要的一大标志——北极冰，在最近的几周内正在萎缩到令几乎所有科学家和计算机模型都难以置信的程度。

　　科学家们如今正在竭力搞清楚这一情况将可能引发的一连串连锁反应，比如从气候格局的变化到海洋物种的更替等。

　　据美国国家冰雪数据中心主任马克·塞瑞兹（Mark Serreze）说，今年夏天北极冰的大面积融化发生在一个相对正常的气候环境中，仅仅有一场强烈的夏季风暴加速了北极冰的碎裂。而且相当多的北极冰都是去年冬天刚刚形成的，比多年积下的冰层要更容易破裂。

　　“我们已经进入了一个新的状态，”马克·塞瑞兹说，“北极海冰如此脆弱，其中很大一部分或许都无法度过这个夏天。”

　　《Nature》称，模拟北极海冰对气候变暖反应的计算机模型显示，从2040年到这个世纪末期间，北极将在某些季节出现“无冰”（无冰的具体概念不一）现象。但是已经观察到的海冰下降趋势显示，夏季海冰或将最早在2030年完全消失。

　　“计算机模型和实际观测之间会有巨大的差异。”马克·塞瑞兹称，这是因为自然界的变化性往往超出人们的预计，也有可能是模型无法准确把握到冰层厚度的变化。

　　不确定性还存在于自然界对此的多种反应，比如说，冰面消失后的大洋颜色会更加幽暗并吸收更多太阳光，从而导致更多冰层的融化。

　　同时，如果北冰洋下层水流变暖，也将加速冰层的融化。和地球上大多数其他海洋不同，北冰洋最冷的水流在表层，大约有零下1~2摄氏度，再往下200~300米深的水流则有1摄氏度左右。表层冰冷的水流，又称盐跃层，能够将海冰和底下更暖和的水流隔离开。

　　但是德国海洋学家亨宁·鲍赫（Henning Bauch）称，盐跃层对自上而来的温度非常脆弱，如果盐跃层水流也变少，不仅将海冰置于危险中，同时也会导致沿海浅水下的永冻土融化，这将向大气排放出温室气体。

　　同时，北极生态也已经在改变，海冰的融化使得更多的阳光穿透到大洋的上层并破坏了某些生物的栖息环境，挪威海洋学家约尔根·伯奇（Jorgen Berge）说。比如北冰洋最主要的浮游生物正在被其他生物替代；同时北极鳕鱼相对于其表亲大西洋鳕鱼的竞争力也正在下降。

　　实际上，各类物种对海冰融化的适应力难以预计。今年1月一艘在北冰洋的研究艇发现，一些以冰层下的海藻为食的片脚类生物，对大规模海冰的依赖性低于之前所预测的。这些生物能够向大洋更深处沉下去并跟随洋流飘向更北的地方，在那里有更多的海冰。

　　看上去北冰洋的动物群体们都有一种适应性来维持在不断变化的海冰环境中生存下来。约尔根·伯奇提出在过去250万年中，北冰洋其实出现过好几次夏季无冰现象，最近的一次在6500~8000年前，那时远比现在更多的海冰消失了，但尚没有证据显示当时有大规模灭绝现象发生。

　　在更远范围的影响上，今年海冰的低值或许还预兆着今冬部分欧洲和北美地区将迎来一个更为严酷的冬天。最近的一项初步研究，显示了夏季北极海冰和北大西洋上空高低气压控制范围之间存在关联。高低气压将对风暴轨迹、季节性气候格局等造成影响。

　　德国阿尔弗雷德韦格纳研究所极地与海洋气候研究专家拉尔夫·凯撒（Ralf Jaiser）发现，在1989~2011年间的气象数据显示了夏天北极冰的融化程度和大气压异常之间的关联，后者经常引起在冬季出现更长的寒潮。