从“中国通”到“救火队员”

　　文/刘建辉

　　保尔森语录:“我原本可以更早一点发现即将出现的次贷问题。但是，这并不意味着我会有什么大不相同的表现。”

　　保尔森的名字在中国媒体上密集地出现过两次，一次是他两年半前的上任之初，一次是在今年金融危机恶化之后。有意思的是，那些在他上任之初对他的评价和期待都集中在提升中美关系上，而在他行将卸任之时，由于金融危机的恶化，几乎所有对他的评价都与金融危机有关。

　　由于熟悉中国而成为财长

　　2006年5月30日，美国总统布什提名高盛集团董事长保尔森接替辞职的斯诺担任美国财长。一位与白宫和华尔街均有密切联系的前政府官员指出，布什选择保尔森的惟一重大原因是看中其对中国事务的熟悉。这意味着布什在最后的两年任期内把处理中国汇率和对华贸易作为大事来抓。

　　在中美关系乃至美国的对外关系中，中国的“操纵汇率”以及对华巨额贸易逆差一直是美国政府的一块心病。当时的高盛国际副主席罗伯特?霍马茨表示，保尔森将为美国对华外交带来独特视角，“保尔森熟悉中国，明白中国经济如何运行，了解在华美国企业的利益所在，也知道美国竞争力面临的挑战”。

　　2006年9月21日上午，保尔森以美国财长身份开始他的第一次访华之旅。对于这位已经来过中国不下70次的前任高盛集团主席来说，和中国的高官打交道他并不陌生，只是这次的身份与以往大有不同。

　　保尔森此行给中国媒体留下的印象是“温和、积极、有独到见解”。访华之前，他在华盛顿史无前例地称赞中国已成为“全球经济的领袖”，并表示“希望看到中国成功”。

　　此后两年中，保尔森多次访华，每一次都会引起轰动效应，特别是在人民币汇率方面，每次在他访华前后，人民币都会发生“保尔森效应”——强劲升值。2006年9月，保尔森上任后首次访华，人民币汇率中间价在4天内连破3个整数关口创新高。

　　但是，在今年4月2日，保尔森上任以来第六次访华时，“保尔森效应”似乎有些失灵了——人民币汇率当日不升反降。专家分析，保尔森之所以选择这个时机访华，主要是因为国务院副总理王岐山接替上届国务院副总理吴仪的角色，保尔森此番来访，最主要的是和未来的新伙伴建立联系。而实际上，由于美国次贷危机加重，如何拯救国内经济成为保尔森首要考虑的问题。

　　实权财长

　　布什延揽保尔森入阁，着实下了不少功夫。面对布什的邀请，保尔森开始时婉言谢绝，因为他不想做一个“花瓶”和“传声筒”。在布什任内的前两任财长保罗?奥尼尔和约翰?斯诺，都不是总统决策圈内的一员,而是沦为推销白宫减税政策的“推销员”。奥尼尔在离职后就曾感慨自己被排斥在白宫决策圈外,处于一个无关痛痒的职位。

　　布什再次邀请保尔森出任财长时，两人在白宫长谈了一个下午，布什答应给保尔森会比斯诺及奥尼尔前两任财长有更大的国内和国际经济政策的决策权，他的实质权力会和国防部长及国务卿平起平坐，终于让保尔森心动。保尔森曾向友人提及，此番出任财长是因为“应该有一番作为”，所以他不惜放弃3830万美元的华尔街职位，去华盛顿上任，后者的收入只有20万美元，两者相差近200倍。