其实，财政部长并不是保尔森第一次的政坛角色，此前他曾先后在五角大楼和白宫供职，但都是“中等角色”。保尔森大半辈子的职业轨迹可以概括为“两点一线”：从华盛顿到华尔街，然后又从华尔街回到华盛顿。1970年从哈佛大学获得MBA学位后，保尔森担任美国国防部助理国防部长的助手。两年后，升迁至尼克松政府班子，任总统办公室助理。保尔森的好友说起他的早期华盛顿岁月时充满赞叹：“他是推销员中的推销员，兼具坚韧和热情，这使得他非常高效。”

　　然而，真正成就保尔森的则是华尔街。在华尔街摸爬滚打的30多年里，保尔森交出的答卷可谓“完美”：从高盛公司的普通职员干起，凭借个人能力步步高升，1982年获选为合伙人，1999年，高盛公司上市，保尔森成为董事长兼首席执行官并掌权直到担任美国财长。在他的执掌之下，高盛成了美国最赚钱的证券公司。作为高盛第一把手的保尔森也跃升为美国最有影响力的金融高手之一。2004年1月，在美国媒体评选的“华尔街权力排行榜”上，保尔森高居榜首，被冠以“华尔街权力之王”的名衔。

　　失足金融危机

　　布什宣布保尔森的任命时，称赞保尔森“有极丰富的商业经验，有能力看清楚经济局势”、“保尔森会成为我在本土及国际经济政策方面的首席顾问，我们将保持相同态度，为国民制定合适的政策，继续保持美国经济繁荣。”

　　保尔森担任财长的头一年半中并无给人印象深刻之处。他虽然有魄力，有权力，但仍然没有过分引人注目之举。次贷危机的爆发和恶化再次将保尔森推到了公众和媒体面前。

　　今年3月份，华尔街第五大投行贝尔斯登破产。随后，美联储出手支持摩根大通收购贝尔斯登。再往后，今年7月，美联储和财政部联手拯救美国的两大抵押贷款机构房利美和房地美。在这两次拯救行动中，保尔森让人们见识到了一个坚决的富有见识的金融家的风范。外界对于他的评价也基本是正面的。

　　但是，在雷曼兄弟公司公司破产一事上，保尔森的表现让其成为一个有争议的人物，甚至批评的声音远多于肯定。

　　9月15日，中国中秋假期的最后一天，拥有158年历史的雷曼兄弟申请破产保护，自此，美国的次贷危机开始演变为危及全球的金融危机乃至经济危机。在解释任由雷曼破产这项饱受诟病的决定时，保尔森坚称：“我们没有这样的权力。如果有人认为亨利?保尔森能够促使美联储救助雷曼，答案是‘不可能’。”

　　但是，许多仔细审视过他行动的人士并不这样认为。参与此事的几位银行家表示，买家之所以放弃购买雷曼公司资产只有一个原因，即他们无法获得政府在斡旋贝尔斯登公司拯救协议时曾经给予过的支持。

　　在雷曼公司破产几天后，保尔森和美联储主席伯南克曾经将一份价值7000亿美元的紧急援助计划提交国会领导人审议，这项议案同样遭到了猛烈抨击。批评人士指出，该议案不仅浪费了宝贵的时间，而且滥用了政治资本。

　　美国《财富》杂志评价说，差不多一个世纪以来，还没有哪位财政部长面临过比保尔森正在苦苦应对的这场金融风暴更棘手的危机。几个月来，他和他的团队一直在昼夜不停地工作，经常是一周工作7天，试图阻止危机进一步恶化。在接受《财富》杂志采访时，保尔森承认：“我原本可以更早一点发现即将出现的次贷问题。” 接着，他又迅速地为自己辩护，“但是，这并不意味着我会有什么大不相同的表现。”

　　不过对于更多棘手的问题，保尔森也不必太费神。再过两个月，财政部长就要易主。美国新当选总统奥巴马已经在紧锣密鼓地挑选新财长。球赛结束的哨声快要响起，明星球员已经等着退场了。只不过，在整场球赛中，保尔森被派上场时所踢的位置到终场时已经发生了很大的变化。