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山东寿光的苏爱国从小喜爱绘画雕塑。2000年时，他靠做一些城市雕塑，已经在寿光小有名气。2002年，第三届蔬菜博览会在寿光召开，蔬菜博览会组委会找到了苏爱国，希望他为博览会做一些蔬菜雕塑，苏爱国欣然答应。苏爱国没想到，这个偶然的尝试从此改变了自己的事业轨迹。
虽然答应了菜博会组委会的要求，但苏爱国心里并没有底。蔬菜雕塑与他已驾轻就熟的城市雕塑完全不同，城市雕塑用的原料是不锈钢片，而蔬菜雕塑的原料则要复杂得多。该从何下手？
苏爱国家的院子里种着几棵黄瓜，刚开始，他尝试模仿泥塑工艺品制作仿真黄瓜。他找泥做毛坯，随后在泥胎上做出石膏模具，最后用石膏模具做出树脂的仿真蔬菜。3个月后，苏爱国还真是做出了一批仿真黄瓜。接下来，他又靠此方法做出仿真白菜、仿真茄子等等。2002年春节时，出自苏爱国之手的这批大型仿真蔬菜被陈列到了寿光市的街头。 一时间，这些新奇的蔬菜雕塑吸引了市民们的目光。苏爱国这个名字从此不胫而走。
不久，第三届菜博会召开。不少外地客人发现了寿光街头的大型仿真蔬菜，他们有的通过菜博会组委会联系苏爱国，有的人干脆直接找到苏爱国，咨询洽谈制作蔬菜雕塑的合作事宜，有的甚至当场订制蔬菜雕塑品。见到如此多的人都对仿真蔬菜有意向，苏爱国不禁意识到仿真蔬菜是个难得的商机。菜博会后，他就开始抓紧制作蔬菜雕塑，两三个月时间，已做好了七八种仿真蔬菜。
一场雨 改进工艺
正当他踌躇满志地要把仿真蔬菜卖到外地的时候，一场暴风雨把他的计划全打乱了。
暴风雨过后，街头的那些蔬菜雕塑都不同程度出现了退色开裂现象：有的是掉漆脱落，有的甚至连叶子都被刮掉了。为了不影响城市形象，这些蔬菜雕塑不得已被撤下。苏爱国本来指望靠仿真蔬菜大赚一笔，没想到才一段时间，就迫不得已要撤下所有雕塑。摆出去的仿真蔬菜的成本收不回来，刚刚做好还没有来得及卖出去的产品也只好在仓库里睡大觉。
苏爱国憋着一口气，要研究能禁得住风吹雨打的仿真蔬菜。他发现，仿真蔬菜开裂爆皮，与树脂原料的配比及油漆的质量有很大关系。经过反复试验，苏爱国终于找到了可以抵挡风吹雨打的配方。经过改进的仿真蔬菜重新出现在了寿光街头。2004年的寿光菜博会上，苏爱国更发奇思妙想，把雕塑和种植有机结合起来，在中空的仿真萝卜里进行严格的土壤和肥料配比，种上了芹菜。这样，蔬菜雕塑变活了。这个独创顿时吸引了众多游客的目光。到2005年，苏爱国的大型仿真蔬菜已经卖到了全国多个以蔬菜为主导产业的县市。
旅游衍生品再掘金
这时，苏爱国又发现，寿光菜博会的参观人数连年上涨，可游客们抱怨，买不到有寿光特色的旅游纪念品。苏爱国决定创作可以代表寿光特色的蔬菜纪念品。他认为大型仿真蔬菜只能作为城市雕塑用，市场空间有限，而小的蔬菜纪念品市场潜力很大。苏爱国经过几个月的苦苦思索，受年画的启发，把年画中常见的善财童子和寿光的特色菜辣椒结合起来，创作出了童子献宝这一小型蔬菜工艺品。这件工艺品也得到了菜博会组委会的认可。他设计的小型蔬菜纪念品也随之成为2006年寿光菜博会的指定礼品。2006年4月仅通过菜博会组委会，苏爱国的蔬菜工艺品就被送出了200多件。与此同时，不少的农产品企业也纷纷找上门去，请苏爱国为他们设计能代表他们公司形象的蔬菜雕塑工艺品。 本报记者 张子瑞 菜博会 发现商机
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