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因输油管老化腐蚀导致漏油，英国石油公司日前被迫宣布停止美国最大油田——阿拉斯加普拉德霍湾油田的原油生产工作。此举导致国际原油市场剧烈波动，敲响了能源基地基础设施老化的警钟。
以此次成为焦点的普拉德霍湾油田为例，该油田1968年被发现，1977年出油，同期投入使用的输油管设计寿命为25年。迄今为止，这些输油管实际已使用近30年。按照英国石
油公司原来的规划，这些老化油管还将继续使用几十年。
输油管超期服役，一个重要背景是国际市场对原油需求迅猛增长。世界各主要石油生产商为此正加大原油开采量，结果是日益陈旧的输油管道、炼油厂和油井承担着过重压力。一些专家指出，这一情况隐藏着巨大风险，正成为加剧国际油市动荡的一大隐患。
美国石油问题专家菲尔·弗林警告说，美国能源基础设施正面临“前所未有的重压”。弗林说：“它就有点像美国的高速公路系统，在设计时，我们没想到今天会有这么大的车流量。现在我们一方面在开采更多原油，另一方面，我们在使用越来越多的老化输油管。”
分析家认为，长距离的老化输油管是能源设施领域最薄弱的一环。超期服役，使用过度，缺乏有效维护和检修，使不少美国老化输油管道随时可能发生事故。
阿拉斯加其实也不是第一次碰到设备老化引起生产事故。今年3月，英国石油公司在普拉德霍湾油田的一根输油管因老化腐蚀发生事故，结果泄漏了26.7万加仑原油，对当地自然环境造成巨大破坏，成为该地区历史上最严重的一次漏油事故。
随着一些老油田开发进入后期和输送的能源成分发生变化，输油管的老化腐蚀问题变得更加严重。美国《华尔街日报》的一篇调查报告说，目前英国石油公司在阿拉斯加的输油管输送的已不是纯粹的原油，而是一种原油、天然气和水的混合物，这加重了对油管内壁的腐蚀。
阿拉斯加漏油事件暴露出的能源基础设施老化风险，其实在世界许多老油田都存在。美国石油问题专家爱德华·韦斯特雷克说，这不是新问题，但在石油市场高度敏感的今天，油管老化风险正牵动各方面的神经。美国参议员舒默已敦促政府全面检查能源基础设施，防止类似事件再次发生。
但要彻底解决能源设施老化问题，也并非易事。全部更新耗资巨大，从经济上讲也得不偿失。对石油公司来说，它们往往倾向于最大限度地挖掘一个油田的潜能，而不大愿意在维护老化设备方面投入巨资。
美国石油企业辩称，它们其实也在不断增加基础设施投资，但在兴建新炼油厂等项目时，往往会因为环保问题遭到公众强烈反对而无法动工。而一旦发生不测事件，能源工业就会因生产能力不足而缺乏回旋余地。这也是去年遭受“卡特里娜”飓风袭击后，美国炼油业一度无法满足国内油料供应的原因。
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本报驻华盛顿记者:刘洪
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