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当地时间8月8日，美国联邦储备委员会在华盛顿举行2006年第五次货币政策会议，决定是否就此结束加息周期。在本次例会之前，美国公布的一系列经济数据发出了各有侧重的信号，造成市场分析人士对美联储的最终决定猜测不一。
美联储总部大楼（经济参考报资料图片） 自2004年6月以来，美联储已连续17次加息，联邦基金利率从1%提高至5.25%。华尔街普遍希望美联储停止加息步伐，他们认为在经济增长放缓的迹象日益明显的情况下，美联储继续加息的理由已不复存在。
美国商务部7月底公布的报告显示，今年二季度美国经济增速急剧下降到2.5%，不到一季度的一半。劳工部也在3日宣布，前一周首次申请失业救济金的人数增加了1.4万人，至31.5万人。这一数字是今年3月份以来最高值，表明劳动力市场不甚景气。此外，美国供应管理协会宣布，7月份服务业活动指数为54.8，低于6月份的57.0。这些最新公布的数据均显示，美国经济增长放缓的信号灯已经亮了起来，为美联储停止加息增加了依据。
然而，也有一些经济学家认为，当前经济形势相当微妙，美联储下一步的决策还很难判定。他们指出，在能源价格日益高涨的背景下，单凭经济增速放缓并不能完全抑制通货膨胀重新抬头，况且二季度经济增速放缓的主要原因是房产市场降温和个人消费支出下降。美国商务部公布的数据显示，6月份美国核心个人消费价格指数比去年同期增长了2.4%，为11年来最大涨幅，表明美国通货膨胀压力正在增大。此外，近来美国劳动力成本似乎还要进一步上升，也加大了通货膨胀恶化的风险。数据显示，过去4个月，美国工人每小时的平均收入比去年同期上升3.8%，创下2001年以来最大涨幅。还有分析师指出，从外部环境看，英国央行和欧洲央行8月3日双双宣布加息，给美联储停止加息带来了一定压力。
美联储目前的处境可从旧金山联邦储备银行行长珍妮特•耶伦7月底的讲话中窥见一斑。耶伦指出，目前美国的货币政策非常“棘手”，停止加息将可能放任通货膨胀上升，继续提息则可能抑制经济增长，美联储必须平衡这两种风险。
肖莹莹
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