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运动场上个头最大的人，并不能保证其他人都会跟他合作。在今年制定铁矿石合同价格的一轮谈判中，中国显然失手了。铁矿石是炼钢的关键原材料。全球三大铁矿石生产商淡水河谷(CVRD)、力拓(Rio Tinto)与必和必拓(BHP Billiton)历来是与一家欧洲或日本钢铁生产商谈妥价格，以此设定全球基准。
已崛起为全球最大铁矿石进口国的中国，正提出苛刻条件，要求铁矿石今年不提价，或者几乎不提价。
但韩国钢铁制造商浦项制铁(Posco)昨天已与力拓达成提价19%的协议。淡水河谷上周也与蒂森克虏伯(ThyssenKrupp)和米塔尔钢铁(Mittal Steel)达成类似协议。
中国钢铁业虽然规模庞大，但对外国矿业公司的影响力有限。中国消耗的矿石几乎一半来自进口，其中约70%是铁矿砂。相比之下，蒂森克虏伯更多的是使用体积大、经过加工的球团矿，这种矿石的价格已经下降。蒂森克虏伯因而可以承受“铁矿砂”的高价，同时达成更划算的整体价格协议。
中国钢铁产业的结构也于事无补。一大批小型钢铁厂采用低质国产铁矿石，几乎没有盈利，但雇用了数百万人。这使全面减少钢铁产量在政治上有难度，从而挤压了每家企业的利润，并使宝钢(Baosteel)等国家级领军企业首当其冲，承受进口涨价的冲击。
因此，中国指责邻国“利己主义”的抗议，也是仅此而已。中国的工业化扩张和首次坐上谈判桌的事实表明，将来的谈判会比较冷静。目前的僵局，也反映了中国热轧卷钢年初仅售每吨300美元的事实。自那时起价格已上升到约400美元。
失去面子也许是免不了的，但中国的钢铁企业能够承受。
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