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从2000年开始，国家统计局农调总队根据对全国2000多个县的社会经济统计资料，从发展水平、发展活力、发展潜力三个方面对县域社会经济综合发展指数进行测算，以客观评估县域社会经济发展状况。根据测算和统计结果，国家统计局每年公布综合发展指数前100位县以及重要单项指标的前100位县。
根据2004年的统计数据，2005年公布的全国县域社会经济综合发展指数的前十强分
别是昆山、顺德、江阴、张家港、常熟、南海、萧山、武进、绍兴和太仓。这里面江苏占了6席，浙江和广东分别占有2席。
在百强榜中，浙江有30个县(市、区)上榜，江苏有18个上榜，加起来近“半壁江山”。长三角风头正劲，地处环渤海湾经济圈的山东也突飞猛进，占了20个席位，这一数字超过了江苏的18个和广东的10个。而在2004年的百强榜上，江苏和山东都是16个。
全国走一步，十强县走两步
2004年，占全国人口0.7%、国土面积0.1%的十强县，创造了3.6%的国民生产总值。十强县为我国经济发展作出了巨大贡献：2004年，十强县GDP总量近5000亿元，上缴中央财政349亿元，为其他地区提供就业岗位500万个。
近5年来，十强县GDP年均增长高达18%，也就是说，全国每走一步，十强县就走了两步。
十强县市场经济发达，投资环境良好。2004年，十强县平均实际利用外资额达4.2亿美元。此外，十强县还是社会进步和人民生活改善的排头兵，人均收入达7900元，是全国平均水平的3倍多。
遭遇资源与环境制约
不过，十强县也正在遭遇资源与环境的制约，已成为现实的紧迫矛盾。
土地资源紧缺，最为突出。譬如，广东省顺德区806平方公里土地，目前耕地仅余13000公顷；广东省南海区1074平方公里土地，目前耕地面积还不到20000公顷。总体来看，20多年以来，十强县的人均耕地面积减少了2/3。日渐稀少的耕地，已使土地成为最稀缺的资源。据透露，即便是在土地政策最严格的2004年，十强县平均耕地减少面积仍超过5000亩。
十强县中还普遍存在“电荒”、“劳工荒”等。十强县普遍面临劳动力短缺问题，虽然是结构性的，但是劳动力成本的上升却是不争的事实。
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