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在中国，这是奥运会开办109年来第一次由地方政府推动的“申吉热潮”。“创造历史”的是江苏连云港，2002年12月，该市致函北京奥组委，推荐美猴王为2008年奥运会吉祥物。
1984年美国洛杉矶奥运会前，没有人会去竞选吉祥物，因为办奥运都是赔本赚吆喝。“当这个体育盛会的商业价值被开发出来之后，奥运会基本上在发达国家举行。”奥运经济
专家策划委员会委员、中国人民大学商学院教授卢东斌说，“目前的中国处于社会转轨阶段，地方从业绩角度考虑参与申吉是可以理解的，它们与企业的关系比较密切。而从历史和文化上看，大国传统多样、地方差异大，吉祥物不是一两种的问题。”
2003年2月，体育总局党组书记李志坚在连云港调研时评价，“孙悟空很有竞争力。”高层的支持让美猴王确认了西行之路———2003年4月，“支持美猴王孙悟空为2008年奥运会吉祥物组委会”成立，由市长刘永忠挂帅，市委常委、宣传部部长吴加庆任副组长。组委会下设申吉办，市委宣传部常务副部长曹佳鸣为负责人。
政府显示了它的强势：中国第一个申吉网站，第一个专用邮资封……“但连云港最大的贡献，是掀起了各地政府的申吉热潮。”体育局副局长薛峰说。
当年7月，四川省成立了以常务副省长蒋巨峰为首的“抢抓奥运商机工作协调小组”，小组成员全是副厅级以上官员。同时，他们还出台抢抓奥运商机工作行动纲要。四川申吉办也在此时挂牌，这是中国第一个省级申吉机构。申吉办专门安排代表常驻北京，就近展开公关活动。
一个月后，藏羚羊以更强大的政府阵容出击。西部三省区青海、西藏、新疆召开联席会议，力挺高原精灵。在打击盗猎藏羚羊上，三省区已经结成同盟。青海成立了申吉领导小组，由副省长马培华任组长，并拨出专款100万元。
丹顶鹤的故乡———江苏射阳县也拨款20万元，一个县处级申吉领导小组同时诞生了。还有北京的兔儿爷、福建的中国虎、甘肃的中国龙……数十个候选者拥上了前台。
《市场报》 (2005年11月02日 第十四版)
作者：辛华
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