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一定程度的老龄化不仅是不可避免的，而且是必需的，是实现人口零增长必须经过的一个阶段。我国人口问题属人口和劳动力过剩性质，控制人口数量增长是首要的战略任务，为此就要使生育率和出生率经过相当长时间的下降；而生育率和出生率的下降，必然导致人口年龄结构老龄化。
但是，老龄化要限定在合理范围之内，保证人口再生产合乎规律地进行。
老龄化的这种双重作用，足以影响21世纪中国人口发展战略的抉择：一要考虑尽快实现人口的零增长，不可避免地经历较长时间的低生育水平过程和老龄化过程；二要考虑低生育水平必须控制在合理限度之内，防止超高老龄化的发生。将这两种考虑结合起来，最重要的一点，就是要为人口发展战略和相应的生育政策设置一个合理的老龄化“警戒线”。
我们提出，按照国家“三步走”发展战略目标到本世纪中叶达到发达国家一般水平，基本的态势是“未富先老”，老龄化“警戒线”应设在不超过届时发达国家65岁以上老年人口比例26%的水平。据此并结合我国经济和社会发展发展实际，提出21世纪中国人口发展战略的基本点是：以全面、协调、可持续科学发展观为指导，通过人口数量、素质、结构的合理变动，积极稳妥地实现人口的零增长，促进人口与经济、社会以及资源、环境的可持续发展。
这与20世纪80年代初确定的“控制人口数量、提高人口质量、调整人口结构相结合并以数量控制为重点”的战略相比，有表现历史继承性相同的一面，继续控制人口的数量增长；也有展现当今时代和人口变动新特点，战略重点不尽相同的一面：一是指导思想不同，那时主要是将高人口增长率尽快降下来，缓解和逐步消除人口和劳动力过剩的压力；现在是要将控制人口增长纳入科学发展观视野，推进人口与可持续发展战略的实施。二是那时突出“以数量控制为重点”，现在是在继续有效控制人口数量增长同时，还要兼顾其他方面，尤其是人口年龄结构老龄化不应超过最高“警戒线”。三是战略目标不同，那时是人口发展战略伊始的“第一步”，以生育率下降到更替水平以下为目标；现在是“第二步”的人口零增长，还要涉及更长远一些的百年以后的理想适度人口目标。不难看出，老龄化是两个人口发展战略不同点的决定性要素。（来源：经济参考报）
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