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在能源价格持续上涨的带动下，美国的通货膨胀压力近来明显增大，已引起不少经济界人士和美国联邦储备委员会的担忧。
实际上，对于当前通货膨胀是高还是低的问题，或者说价格上涨压力是大还是不太大的问题，美国经济界存在不同看法。因为从衡量通胀的指数来看，价格上涨情况有很大差异。
美国劳工部近来公布的数据显示，9月份美国的消费价格指数上升了1.2％，是25年来升幅最大的月份。按今年头9个月的年率计算该指数上升了5.1％，明显高于去年的3.3％，至少也是十几年来的最大升幅。但是，如果去除每月浮动性较大的能源和食品两大类商品价格，9月份美国的核心消费价格指数仅微升了0.1％，与前4个月的升幅持平。以今年头9个月的年率计算该指数仅上升了2％，低于去年全年2.2％的升幅。与此同时，批发价格指数也存在类似情况。由此来看，美国经济界对当前通胀高低问题看法不同，实在不足为怪。
问题在于，看待当前美国的通胀情况是重点观察对人们日常生活影响最大的总体消费价格指数，还是看核心消费价格指数。
据说，核心消费价格指数是美联储上世纪70年代的“发明”。由于石油危机导致石油价格急剧动荡，使得美联储当时无法准确判断总体价格升降的实际情况。当时的美联储主席阿瑟·伯恩斯即要求提供总体和核心两种价格指数的统计数据，以便更好地跟踪通胀情况。从总体上看，美联储近几十年更主要的是根据核心消费和批发价格情况来制定货币政策，而且实践证明也是比较成功的。
但是，当前美国核心消费价格走低显然不能说明美国总体通胀情况较好。美联储不但对当前通胀压力提高警惕，甚至可以说是忧心忡忡。在最近公布的9月20日的决策会议记录中，美联储十几次使用了通货膨胀一字，频率之高为近年来所罕见，足见美联储对通胀压力的担忧。也因为此，尽管连续两次飓风袭击了美国，尤其是石油生产和提炼重要基地墨西哥湾地区，对美国经济造成较大影响，美联储还是毫不动摇地继续提高利率。不但如此，它还明确暗示今后还将继续提息以遏制通胀压力的上升。足见，美联储丝毫没有因为核心消费价格指数走低而对通胀的警惕出现丝毫懈怠。
固然，核心消费价格是衡量美国长期通胀压力情况的最重要数据，美联储制定的货币政策也主要是应对美国经济长期增长所面临的挑战。但毋庸置疑的是，美国能源市场价格近年的持续上升尤其是近月来的飙升，已经对美国人的日常生活构成很大挑战，同时也必然将逐步渗透到其他商品价格中去，从而导致除能源和食品外的其他商品和服务价格面临明显的上涨压力。
美国《纽约时报》近日一篇文章的题目颇有“调侃”的味道，却很能说明问题：“如果你不吃饭不开车，通货膨胀就不是问题”。美联储连续11次提息并表示将继续提息，正是出于这种担忧。（作者系新华社记者）
作者：王振华
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