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湖北日报记者 胡蔓 通讯员 欧新梅 实习生 陈旭红
来两串喷香的羊肉串，喝一碗浓醇的瓦罐汤。这些天，在武昌首义园里，八方市民尽情沉醉于美食乐园中。
在首义园狭长的街道两旁，120个小吃摊位一字排开，从蒙古烤全羊到云南过桥米线，
从上海蟹黄鲜肉灌汤包到印度飞饼……南北佳肴、东西美味，630多种各地风味小吃齐聚于此，释放着诱人的香味。
这里更是一个视觉盛宴。在中华美食精品菜点和宴席展示厅，近30家武汉知名酒楼将“十八般武艺”竞相展示。“瞧，那晶莹剔透的水晶球，好美呀。”众多“好吃佬”发出声声惊叹。只见水晶球浑圆透亮，里面点点红霞飞舞。湖锦酒楼的师傅介绍，这可是用虾子熬成胶后，再塑形而成，点点红霞其实是鲜嫩的虾肉。引得众人啧啧称奇的还有，60厘米见方的鱿鱼，被切成200根钢丝般粗细的“菊花瓣”；9只憨态可掬的小猪，原来是用面团捏成……
几天来，3万好吃佬光顾首义园，给摊主一天就“贡献”20万元。“民以食为天，‘吃’里面蕴涵大市场呀！”武汉餐饮业协会会长刘国梁说。市商委统计，今年“十一”黄金周，武汉人在酒楼“吃”了4.75亿元，比“五一”期间增长66.1％。2004年，武汉餐饮业实现的社会消费品零售总额约130亿元，比上年同期增长22%，居全国第六位。
目前，武汉新老字号连锁酒店达几百家，涌现出艳阳天、小蓝鲸、湖锦、三五醇等一批著名餐饮企业，有些企业将分店伸到了宜昌、黄石、北京等地。不久前，武昌的黄先生请来自上海的朋友吃饭。在新华下路三五醇酒店，豪华的装修、宽阔的大厅、全电脑化的点菜方式、适中的价格，令几个上海人大加赞叹。
据商务部统计，今年1至10月，我国餐饮业零售额5967亿元，比上年同期增长22．3％，占社会消费品零售总额的13．7％，拉动社会消费品零售总额增长2．83％。“将武汉打造成‘饮食之都’，正当其时。”许多武汉餐饮负责人表示。此言绝非戏说。
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