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G20只有6年历史，但它已经成为一个重要的国际经济对话机制，起到了八国集团（G8）所无法替代的作用。事实上，G20的诞生，正是为了弥补G8的先天不足。G8的前身肇始于1975年。
然而，自那时以来，世界经济格局发生了天翻地覆的变化：其一，新兴市场国家崛起，在世界经济中的重要性大大提升；其二，20世纪90年代发展中国家的金融危机危及发达国
家的经济发展。随着世界经济的相互依存度日益加深，G8已无力独自承担调节世界经济的重任。1999年9月成立的G20正是为了加强发达国家同发展中国家的对话，共同应对新挑战。
G20自成立以来，已举行过6次会议，其中4次在发达国家，两次在发展中国家。事实证明，G20为工业化国家与新兴市场国家加强合作提供了良好的平台。这首先是由于G20具有广泛的代表性。G20成员/人口占全球人口的2/3，国内生产总值占90%，贸易占80%，在国际货币基金组织和世界银行所占的股权份额约65%，在全球经济中占有重要地位。
其次，G20是在“布雷顿森林体系”框架内的非正式对话的一种新机制，重视与国际货币基金组织和世界银行等国际金融机构的合作关系，并让它们作为特邀代表参与论坛的活动。
G20部长级会议的代表包括各成员国的财长、央行行长、国际货币基金组织和世界银行以及欧洲中央银行等国际机构的负责人，其就全球经济热点问题和重大体制性问题的讨论和表态一直受到国际社会普遍关注。
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