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“卡特里娜”飓风令美国石油工业严重受损的消息,令以纽约油价为标志的国际石油价格一下子突破了每桶70美元，创出历史最高纪录。终于，美国宣布要动用战略储备石油，国际油价应声而跌。9月初的一周，欧佩克石油一揽子平均价已降至60美元以下。9月17日，纽约油价维持在每桶63美元水平左右。笔者个人认为，从美国此次动手干预石油市场的情况可以推定，近期国际油价的上限应该是每桶70美元左右。
笔者认为，在可以预见的将来，国际油价的下限在哪里，应该比较容易把握。据国际能源机构最近发布的全球原油供求评估，今年第三季度世界原油总供应为每日8500万桶，总需求则约为8400万桶，供多于求；而到第四季度可能出现求过于供的现象，但差距只是每日20万桶。因此，总的说，市场供需是基本平衡的。在这种市场状况下，决定油价低限的因素应该是其边际成本，即每增加一个单位产量所增加的成本。目前，除沙特阿拉伯外，石油开采低成本地区的增产潜力已很小了，所以石油的边际成本应该按开采成本较高地区计算。美国石油资源丰富，有较大增产潜力，但石油开采成本较高，达到每桶25-30美元。俗话说，杀头的买卖有人做，赔本的买卖没人做。因此，国际油价不会低于美国的开采成本。商业出版商史蒂夫·福布斯上月底预测，随着投机市场泡沫爆裂，石油价格一年之内将跌至每桶30至35美元。此说不无道理。
近期国际油价的高限在哪里是比较难把握的问题。有说每桶80美元的，有说100美元的，还有说130美元的。笔者一向认为，当今世界只有美国具备左右国际油价的能力。近期油价的上限，很大程度上取决于美国的态度。
从2001年开始的国际石油牛市，如果美国不是有意促成，至少也是乐观其成。正是自2001年起，美国开始增加石油战略储备。今年初，国际原油期货价格突破每桶55美元。如果当时美国政府动用原油战略储备，油价可望大幅下跌，但美国反而增加了320万桶原油战略储备。
上世纪70年代的石油危机，曾令美国大吃苦头。但事过境迁，美国经济已转向以高技术、服务业为主，石油开支占ＧＤＰ的比重已从当年的约9％下降到现在的约3％。由于美国家庭收入增加，油价在家庭支出中也不算沉重。而美国财团控制着许多石油提炼和石油化工等相关产品市场，美国的金融资本亦大量投入国际石油市场及其他商品期货，油价上升令美国人获益匪浅。尤其是美国现任政府与石油业关系极密切，不少人因此揣测，美国有意纵容油价上升。
现在越来越多的人相信，催高油价也是美国实现其政治、外交战略的一项武器。据香港报纸报道，最近美国学者撰写的《资源战争》一书提出，新石油危机是由美国利用油价急升，打压欧盟、遏制中国。有美国石油专家直言：“控制原油价格就等于控制了中国这台世界经济发动机的‘油箱’”。
当然，高油价也是一把双韧剑，油价过高势必削弱美国消费，对汽车、航空等工业带来巨大压力。美国自然也要衡权利弊得失，把油价控制在可以接受的水平上。最新统计显示，上月美国汽车销售猛降12％；日前，美国排名第三、第四的两大航空公司因不堪油价重压，而宣布申请破产保护。在此情况下，美国宣布动用石油战略储备。笔者认为，这是一个十分明确的信号，表明美国希望国际油价的上限不要突破每桶70美元。（来源：经济参考报）
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